SAN ANTONIO – Federale brandweerlieden op de militaire bases Lackland, Randolph en Fort Sam Houston in San Antonio bestrijden branden, reageren op medische noodsituaties, inspecteren gebouwen en redden levens.
Ze zijn echter al een maand niet uitbetaald, omdat ze tot de categorie werknemers behoren die tijdens de sluiting van de overheid met verlof zijn gegaan.
De shutdown is zijn derde week ingegaan.
“Ook al zijn mensen gesloten en gaan ze naar huis, we moeten nog steeds elke dag komen opdagen”, zei Jesse Rico. “We mogen geen zakelijke beslissingen nemen. We moeten daadwerkelijk verschijnen en brand bestrijden, reageren op medische noodsituaties.”
Rico is brandweerman op Lackland Air Force Base en voorzitter van de brandweervereniging voor alle lokale bases. Hij zei dat zijn leden het moeilijk hebben en zich zorgen maken.
BEKIJK HIERONDER: Non-profitorganisatie geeft ontslagen brandweerlieden cadeaubonnen van $ 100 terwijl de sluiting van de overheid voortduurt
“Waarschijnlijk een maand sinds we een salaris hebben gehad. We werken 48 uur op schema en 48 uur vrij, dus het is een werkweek van 144 uur”, zei Rico.
Hij heeft meerdere kinderen, net als Lackland brandweerinspecteur Derek Ramsey.
“Ik heb een gezin van vijf”, zei Ramsey. “Dus als ik niet in staat ben om financieel voor ze te zorgen en er niet voor hen te zijn zoals ik zou moeten doen, doet dat een beetje pijn.”
Ramsey en Rico sloten zich maandag aan bij andere leden van de federale brandweer bij de San Antonio Coalition for Veterans and Families (SACVF), die hen elk $ 100 HEB-cadeaubonnen gaf.
De non-profitorganisatie richt zich op de noodbehoeften van militaire leden en veteranen.
“Omdat we zagen dat er in de gemeenschap veel behoefte was, maar er was gewoon zoveel administratieve rompslomp, proberen we deze jongens op de hoogte te stellen van hun onmiddellijke behoeften en vervolgens verwijzen we ze door naar de grotere organisaties”, aldus uitvoerend directeur Tony Fuentes.
De SACVF betaalt snel de hotels, boodschappen en zelfs energierekeningen van klanten.
In de afgelopen drie jaar heeft SACVF meer dan 1.200 veteranen geholpen. De organisatie heeft $ 286.490 uitgegeven aan het helpen van klanten, waaronder bijna $ 11.000 aan HEB-cadeaubonnen dit jaar.
Nu richten Fuentes en zijn straatteam zich op ontslagen werknemers.
“Ik weet dat honderd dollar niet veel is, maar het zal ze helpen. Deze jongens hebben gezinnen”, zei Fuentes.
Rico zei dat veel van de leden ook hulp van de coalitie hebben aanvaard.
‘O ja, en het was echt een zegen’, zei hij.
Terwijl ze van dag tot dag leven, willen de arbeiders dat de regering ziet welke gevolgen deze shutdown voor echte mensen heeft.
“Mijn handen zijn in de lucht en ik denk alleen maar: ‘Hoe moeilijk is het om een budget te maken?’ Dit leren we op de basisschool, waarbij we een begroting maken. Doe het”, zei Ramsey.
SACVF is een groeiende organisatie, die zelfs een Bexar County-subsidie binnenhaalt. Het leeft echter vooral van particuliere donaties.
Alle veteranen, militaire leden of federale militaire werkers kunnen contact opnemen met SACVF als ze hulp nodig hebben door een e-mail te sturen naar info@sacvf.org.
Lees ook: