NEW YORK – De schorsing van één wedstrijd voor Detroit Lions-veiligheid Brian Branch werd woensdag bekrachtigd door een hoorzittingsfunctionaris die was aangesteld door de NFL en de NFL Players’ Association.
Jordy Nelson, de raadadviseur-auditeur, wees het beroep van Branch af, die maandag door de competitie werd geschorst voor een wedstrijd zonder betaling wegens onsportief gedrag na een nederlaag tegen Kansas City.
Aanbevolen video’s
Branch sloeg zondagavond Chiefs-ontvanger JuJu Smith-Schuster, waardoor een postgame-melee ontstond.
Detroit (4-2) zal zonder Branch het NFC South-leidende Tampa Bay (5-1) ontvangen, opnieuw een klap voor een team met een slechte secundaire ploeg.
In een brief aan Branch schreef Jon Runyan, de vice-president van de voetbalactiviteiten van de competitie: ‘Uw agressieve, niet-voetbalactiviteiten waren volkomen ongegrond, vormden een ernstig risico op blessures en waren duidelijk in strijd met de gedrags- en sportiviteitsnormen die van NFL-spelers worden verwacht.’
Runyan zei dat het gedrag van Branch slecht weerspiegelde in de NFL en geen plaats had in de wedstrijd.
Branch komt in aanmerking om op dinsdag 21 oktober terug te keren naar de actieve selectie, tijdens de afscheidsweek van het team voorafgaand aan de thuiswedstrijd tegen NFC North-rivaal Minnesota op 2 november.
Nadat Kansas City Detroit met 30-17 had verslagen, stak quarterback Patrick Mahomes zijn hand uit naar Branch en de derdejaars prof liep langs de superster. Smith-Schuster liep toen richting Branch. Ze wisselden een paar woorden en Branch reageerde door een rechtse hoek te gooien waardoor Smith-Schuster tegen de grond sloeg.
Smith-Schuster sprong overeind en ging achter Branch aan. Chiefs die terugliepen, Isiah Pacheco, probeerden tussen hen in te komen, maar Branch scheurde de helm van Smith-Schuster af toen een hele reeks spelers samenkwamen in de scrum.
Smith-Schuster kwam weg met een bloedneus.
Branch sprak na de wedstrijd over zijn daden.
“Ik heb een beetje kinderachtig gedaan, maar ik ben het beu dat mensen tussendoor dingen doen en dat de scheidsrechters het niet opmerken”, zei Branch. “Ze proberen me te pesten en dat doe ik niet. Ik had het niet moeten doen. Het was kinderachtig.”
Branch kreeg vorige maand een boete van $ 23.186 wegens gezichtsmaskers en straffen voor onsportief gedrag tegen Green Bay.
“Ik hou van Brian Branch, maar wat hij deed is onvergeeflijk, en het zal hier niet geaccepteerd worden”, zei Lions-coach Dan Campbell zondagavond. “Het is niet wat we doen. Het is niet waar we voor gaan. Ik heb mijn excuses aangeboden aan coach (Andy) Reid en de Chiefs en Smith-Schuster. Dat is niet oké. Dat is niet wat we hier doen. Het zal niet oké zijn. Hij weet het. Ons team weet het. Dat is niet wat we doen.”