NIEUW DELHI – Dikke smog bedekte dinsdag de hoofdstad van India, een dag nadat miljoenen het Hindoe-festival Diwali vierden met vuurwerk dat de luchtvervuiling tot gevaarlijke niveaus deed stijgen.
Feestvierders in New Delhi lieten maandagavond laat vuurwerk afsteken, waardoor de lucht werd gevuld met rook en fijne deeltjes die zich vermengden met seizoensvervuiling en stagnerende weersomstandigheden. Dinsdagochtend was de luchtkwaliteitsindex van de stad in verschillende buurten boven de 350 gestegen, een niveau dat als “ernstig” en gevaarlijk om in te ademen wordt beschouwd, volgens de dagelijks aanbevolen maximale blootstelling van de Wereldgezondheidsorganisatie.
Aanbevolen video’s
Ook in sommige delen van de stad nam het zicht af, omdat een grijze waas de straten, hoogbouw en historische monumenten omhulde.
“Ik heb nog nooit zoiets gezien. We kunnen hier niets zien vanwege de vervuiling”, zegt Vedant Pachkande, een toerist die New Delhi bezoekt.
Het Indiase Hooggerechtshof heeft vorige week tijdens Diwali in New Delhi een algeheel verbod op vuurwerk versoepeld, waardoor een beperkt gebruik van ‘groen vuurwerk’, dat minder vervuilende stoffen uitstoot, wordt toegestaan. Ze zijn ontwikkeld door federale onderzoeksinstituten en zijn ontworpen om de uitstoot van deeltjes en gassen met ongeveer 30% te verminderen. De rechtbank had gezegd dat ze tijdens specifieke uren van zaterdag tot en met dinsdag konden worden gebruikt, maar net als voorgaande jaren werd de regel meestal met voeten getreden.
New Delhi en zijn grootstedelijke regio – waar meer dan 30 miljoen mensen wonen – behoren routinematig tot de meest vervuilde steden ter wereld tijdens de winter, wanneer het wijdverbreide Diwali-vuurwerk samenvalt met koeler weer en rook van branden van gewasresten, aangestoken door boeren in nabijgelegen staten.
De autoriteiten in New Delhi hebben een reeks maatregelen geïmplementeerd om de vervuilingsniveaus te beteugelen, waaronder beperkingen op de bouwactiviteiten en beperkingen op dieselgeneratoren. Maar milieuactivisten zeggen dat langetermijnoplossingen, zoals schonere energie en strengere controles op de uitstoot van voertuigen, nodig zijn om de jaarlijkse crisis te voorkomen.
De toenemende vervuiling vermindert ook de hoeveelheid zonneschijn die India ontvangt, zo blijkt uit een recent onderzoek.
Indiase wetenschappers hebben ontdekt dat het aantal uren zonneschijn – de tijd dat sterk zonlicht de aarde bereikt – in het grootste deel van India gestaag is afgenomen als gevolg van de toenemende luchtvervuiling, volgens een studie die deze maand is gepubliceerd in Scientific Reports, een tijdschrift van Nature Portfolio. De onderzoekers schreven de daling toe aan de toename van aerosolen: kleine deeltjes afkomstig van industriële emissies, verbranding van biomassa en voertuigvervuiling.
“We zien een grotere impact in meer vervuilde regio’s zoals Noord-India”, zegt Manoj K. Srivastava, een wetenschapper aan de Banaras Hindu Universiteit en een van de auteurs van het onderzoek.
Srivastava zei dat de vermindering van de zonneschijn invloed kan hebben op de hoeveelheid zonne-energie die India kan opwekken, evenals op de landbouwproductiviteit van het land, naast een impact op het lokale milieu en de gezondheid van mensen.