LOS ANGELES – Dave Roberts heeft een manier gevonden om de worstelende relievers van de Los Angeles Dodgers te omzeilen. Gebruik ze nauwelijks.
De verdedigende World Series-kampioenen hebben op hun startende pitching vertrouwd om een comfortabele 2-0 voorsprong te nemen tegen de Milwaukee Brewers in hun best-of-seven NL Championship Series.
Aanbevolen video’s
Tweevoudig Cy Young Award-winnaar Blake Snell gooide acht puntloze innings te gaan met 10 strikeouts voordat rookie Roki Sasaki en Blake Treinen een late Brewers-rally ondermijnden bij het afsluiten van Game 1.
Yoshinobu Yamamoto gooide een three-hitter in de eerste ‘postseason’ complete wedstrijd van een Dodgers-werper sinds Jose Lima een shutout van vijf hits gooide in de NL Division Series 2004 tegen St. Louis in Game 2.
“Ik neem er zoveel als we kunnen krijgen”, zei Roberts lachend toen hem werd gevraagd hoeveel complete games zijn staf kan leveren. “Ze dragen hun steentje bij door aan te vallen, efficiënt te zijn en zichzelf in een positie te brengen om dat te doen.”
Snell en Yamamoto stonden samen één punt toe op vier hits in 17 van de 18 innings in Milwaukee.
Nu komen Tyler Glasnow en Shohei Ohtani.
Glasnow begint donderdag aan Game 3 in het Dodger Stadium. Ohtani gaat vrijdag aan de slag in Game 4.
De rotatie van de Dodgers kampte eerder dit seizoen met blessures en inzinkingen, maar nu klikt het.
“Het is een perfecte timing”, zei Glasnow woensdag. “De sfeer in het clubhuis is echt goed. Iedereen voelt zich geweldig. Het is zeker een goed moment om het warm te krijgen.”
Glasnow stond twee honkslagen toe in zes puntloze innings in Game 4 van de NLDS tegen Philadelphia, toen de Dodgers de best-of-five series afsloten.
De Dodgers hebben de innings van Ohtani dit seizoen zorgvuldig beheerd – zijn eerste pitching sinds hij in december 2023 een tweede elleboogoperatie onderging toen hij bij de Los Angeles Angels was. De rechtshander gooide tweemaal in de zevende inning in de reguliere competitie.
“Het eeuwteken is niet zoiets als een plafond op de velden. Ja, ik denk dat het gewoon afhankelijk is van hoe hij gooit”, zei Roberts. “Hij heeft op dit moment gewacht, en ik denk dat hij, net als de rest die hij aan die wedstrijd gaat beginnen, er klaar voor zal zijn.”
Ohtani was onder de indruk van Snell en Yamamoto die diep in hun starts gooiden en hij wil graag hetzelfde doen.
“Dat zou geweldig zijn”, zei hij via een tolk. “Maar mijn eerste prioriteit is ervoor zorgen dat ik hoe dan ook nullen neerzet en ervoor zorgen dat wij het team zijn dat als eerste scoort.”
De Brewers hebben hun laatste negen playoff-wedstrijden op de weg sinds 2018 verloren en zullen minstens twee van de volgende drie wedstrijden in Los Angeles moeten winnen om de reeks terug te dwingen naar Wisconsin. Ze wonnen in juli een reeks van drie wedstrijden in het Dodger Stadium.
Milwaukee had zijn Game 3-starter nog niet bekendgemaakt. Manager Pat Murphy zei dat de pitchingplannen “in aanbouw” waren. Linkshandige José Quintana verwacht actie te zien, of hij nu start of dat er een opener voor hem wordt ingezet.
“Ik denk dat we beter gooiden dan we speelden, onze verdediging”, zei Quintana. “We blijven positief voor de wedstrijd van morgen. We moeten echt goed honkbal laten zien en balwedstrijd per keer winnen. Morgen verwachten we de eerste overwinning te behalen.”
Ohtani op gang brengen
Een relatief rustig Dodger Stadium werd opgeschrikt door een knaller van Ohtani’s walk-up nummer ‘Feeling Good’.
De drievoudig MVP liep naar de slagkooi terwijl Clayton Kershaw en andere teamgenoten naar hem toeterden en schreeuwden. Ohtani doorliep vijf slagrondes in een poging zijn slag terug te krijgen te midden van een aanvallende slip in het naseizoen. Hij raakte het metalen dak van het rechterveldpaviljoen met één linkshandige snede.
De tweezijdige superster is 2 voor 25 zonder extra honkslagen in de NL Division Series en NLCS. Hij sloeg tijdens het reguliere seizoen 55 homeruns in zijn carrière.
Toch hebben de Dodgers zeven van de acht ‘postseason’-wedstrijden gewonnen, waarbij Ohtani aanvallend zeer weinig bijdroeg.
“De bijdrage komt niet alleen voort uit het slaggemiddelde”, zei Roberts. “Zeker omdat hij in de opstelling stond, postte en volgens mij de vrije loop kreeg, waardoor Mookie (Betts) kansen kreeg om punten binnen te rijden, dat is een bijdrage. De eerste twee wedstrijden in Milwaukee waren zijn slagbeurten fantastisch. Dat is waar ik naar op zoek was. Daar reken ik op.”
Murphy verwierp elke suggestie dat Ohtani op de plaat worstelt.
“Hij is gevaarlijk”, zei hij, “en we zetten hem zo hard en voorzichtig op als we maar kunnen, en we zorgen voor een match wanneer we maar kunnen.”
Murphy’s Dodger-connectie
Murphy bracht zijn 10-jarige zoon Austin mee toen hij met de media sprak.
Hij zei dat de middelste naam van de jongen, Lynn, een eerbetoon is aan Bob Welch, de gepensioneerde Dodgers-werper, geboren Robert Lynn Welch, die een vriend van Murphy was tot aan zijn dood in 2014 op 57-jarige leeftijd.
Austin zat een keer stil en geeuwde totdat hem werd gevraagd wat de Brewers moesten doen om weer in de serie te komen. ‘Blijf er gewoon mee doorgaan en blijf er doorheen vechten’, zei hij, die veel op zijn vader leek.
Het kind was net opgewarmd.
Hij leunde als een oude prof in de microfoon en zei: “De jongens reageren heel goed. Het seizoen begon met 0-4. Die wedstrijden waren niet goed. Maar toen reageerden ze met het beste honkbalrecord, dus ik geloof dat ze het kunnen.”