WASHINGTON – Het Amerikaanse leger heeft sinds deze zomer een ongewoon grote strijdmacht opgebouwd in de Caribische Zee en de wateren voor de kust van Venezuela, toen de regering-Trump voor het eerst begon met het overhevelen van middelen naar de regio als onderdeel van haar zogenaamde oorlog tegen narcoterrorisme.
Hier is een blik op de schepen, vliegtuigen en troepen in de regio:
Aanbevolen video’s
Schepen
De marine heeft acht oorlogsschepen in de regio: drie torpedobootjagers, drie amfibische aanvalsschepen, een kruiser en een kleiner kustgevechtsschip dat is ontworpen voor kustwateren.
De drie amfibische aanvalsschepen vormen een amfibische paraatheidsgroep en hebben een expeditie-eenheid van mariniers aan boord. Als gevolg hiervan hebben deze schepen ook een verscheidenheid aan marinehelikopters, Osprey-vliegtuigen met kantelrotor en Harrier-jets aan boord die grote aantallen mariniers kunnen vervoeren of doelen op land en zee kunnen aanvallen.
Hoewel functionarissen geen specifieke aantallen hebben opgegeven, worden torpedobootjagers en kruisers doorgaans ingezet met een raketuitrusting die Tomahawk-kruisraketten bevat – een raket die honderden kilometers vanaf het lanceerpunt kan inslaan.
Een onderzeeër van de Amerikaanse marine, de USS Newport News, is ook actief in het bredere gebied van Zuid-Amerika en kan kruisraketten vervoeren en lanceren.
Vliegtuigen en drones
Een squadron geavanceerde F-35B Lightning II-jets van het Amerikaanse Korps Mariniers is naar een landingsbaan in Puerto Rico gestuurd. De vliegtuigen werden half september voor het eerst gezien toen ze op het eilandgebied landden.
MQ-9 Reaper Air Force-drones, die lange afstanden kunnen vliegen en tot acht lasergeleide raketten kunnen vervoeren, zijn rond dezelfde tijd ook vanuit Puerto Rico opgemerkt door commerciële satellieten en militaire waarnemers, evenals door fotojournalisten.
Er is algemeen bericht dat de marine ook vanuit de regio P-8 Poseidon maritieme patrouillevliegtuigen inzet.
Eerder deze maand publiceerde het leger een foto van een AC-130J Ghostrider van de Amerikaanse luchtmacht, een zwaarbewapend vliegtuig dat in staat is zijn grote kanonnen met precisie op gronddoelen af te vuren, eveneens op het asfalt in Puerto Rico.
Er zijn een groot aantal andere militaire vliegtuigen geweest die tijdelijk door de regio zijn gevlogen als onderdeel van militaire operaties daar.
De Amerikaanse luchtmacht vloog vorige week bijvoorbeeld met een groep B-52 Stratofortress-bommenwerpers door de regio voor wat het Pentagon op online foto’s een ‘bommenwerperaanvaldemo’ noemde.
Troepen
Alles bij elkaar zijn er nu meer dan 6.000 matrozen en mariniers actief in de regio, gebaseerd op de schepen die zijn bevestigd door defensiefunctionarissen.
Het Pentagon heeft geen specifieke cijfers gegeven over hoeveel drones, vliegtuigen of grondpersoneel zich in de regio bevinden, dus hun impact op dat bredere cijfer is onbekend.