SAN ANTONIO – “Schuldig” is het woord waarop zestien families hebben gewacht nadat ze Elena Moreno gezamenlijk $50.000 hadden betaald om de grafstenen van hun overleden dierbaren te maken.
Die grafstenen zijn nooit afgeleverd en Moreno reageerde niet meer op de families.
Dit was het onderwerp van een onderzoek dat Courtney Friedman in februari 2024 begon.
Na verschillende verhalen, pogingen om contact op te nemen met Moreno en meer dan een dozijn families die zich hadden gemeld, arresteerde de politie Moreno in maart 2024 en beschuldigde haar van diefstal.
BEKIJK HIERONDER: Vrouw pleit schuldig in grafsteenfraudezaak
Vorige week, op 14 oktober, pleitte Moreno schuldig voor een rechter en een groep slachtoffers die vonden dat gerechtigheid werd gediend voor hun dierbaren.
“Josh, mijn stiefzoon, hij was zo grappig en altijd de coole jongen waar iedereen bij wilde zijn. Hij hield van het maken van muziek en mode”, zei Angela DiEnno.
Josh stierf in februari 2023 op slechts 20-jarige leeftijd.
Zijn familie wilde een op maat gemaakte grafsteen voor hem die zijn persoonlijkheid liet zien, dus vonden ze een bedrijf genaamd Angelic Monuments.
DiEnno zat dinsdag bij Friedman en wees op de schets die Moreno haar maakte toen ze bijna $ 2.800 betaalde.
DiEnno was een van de meest uitgesproken slachtoffers en postte consequent op sociale media om andere getroffen mensen te vinden.
“Je bevindt je op een punt waarop iedereen gewoon gebroken en emotioneel verwoest is en je het gevoel hebt dat je niet meer kunt geven, en dan komt iemand je in die toestand ontnemen en neemt de herdenking van je geliefde af”, zei DiEnno. “Je krijgt je steen niet; je krijgt je geld niet terug.”
Het totaal in de rapporten bedraagt meer dan $50.000, waarbij één familie meer dan $8.000 voor hun grafsteen betaalt.
Dat was een herinnering die Moreno op 14 oktober kreeg van rechter Stephanie Boyd.
“Uw aanklacht is diefstal van eigendommen, $30.000 tot $150.000 is een derdegraads misdrijf. De strafmaat varieert van twee tot tien jaar gevangenisstraf en maximaal $10.000 boete”, zei Boyd tegen Moreno terwijl ze naast haar advocaat stond.
DiEnno zat achter in de rechtszaal naast andere slachtoffers en luisterde naar Moreno die schuldig pleitte aan deze beschuldigingen.
“Het was een beetje opluchting, een beetje voldoening dat ze eindelijk tegen de rechter zei: ‘Ik ben schuldig.’ Een beetje afsluiting die sommigen van ons nodig hebben. Ik weet dat we dat nodig hebben”, zei DiEnno.
Moreno heeft tot haar veroordeling op 9 december de tijd om elk slachtoffer volledig terug te betalen.
“De cheques zullen individueel aan de klagers moeten worden uitgeschreven,” zei Boyd.
DiEnno zei dat hoewel dat geweldig zou zijn, er hier een groter plaatje is.
‘Er is nog een andere grote kant, waarbij het niet eens om het geld gaat’, zei ze. “Het vergt emotioneel net zoveel van ons als zij, dus om daar enige gerechtigheid in te zien.”
DiEnno en andere slachtoffers zijn van plan aanwezig te zijn bij de hoorzitting over de veroordeling.
Hoewel DiEnno een grafsteen voor Josh kon laten maken door een ander bedrijf, zei ze dat verschillende families nog steeds geen grafstenen hebben voor hun dierbaren.
“Haar schuldig pleidooi geeft me in ieder geval een klein gevoel van rechtvaardigheid en maakt me blij dat ze werd betrapt en werd verhinderd om door te gaan met het bedriegen en misbruik maken van andere rouwende families.
“Het financiële verlies is veel groter geweest dan wat ik haar feitelijk heb betaald, sinds haar acties mij dwongen een nieuwe grafsteen te kopen, dossierkosten te betalen voor een civiele rechtszaak en loonverlies als gevolg van de gerechtelijke procedure.
“Bovenal kan er geen financiële waarde worden gehecht aan al het emotionele leed en het extra verdriet dat door deze situatie wordt veroorzaakt.”