SEATTLE – Jaxon Smith-Njigba noemde het spontaan. Sam Darnold was gewoon verrast.
De gereserveerde Smith-Njigba, die zijn spel voor zichzelf heeft laten spreken terwijl hij dit seizoen aan de leiding stond van de NFL in yards, besloot zijn vierde touchdown-vangst van het seizoen in stijl te vieren.
Aanbevolen video’s
Na een pass van 11 meter van Darnold in de eindzone te hebben verzameld om de Seattle Seahawks laat in het eerste kwart een 14-0 voorsprong te geven op de Houston Texans, sloeg Smith-Njigba de voetbal moeiteloos en gracieus op de lat van de doelpalen. Hij kreeg daarbij een straf voor onsportief gedrag, maar hielp de Seahawks maandagavond naar een overwinning van 27-19.
“Dat was heel spontaan”, zei Smith-Njigba. “Ik heb zeker veel van mijn favorieten het zien doen (opgroeien), maar dat was echt ter plekke.”
Smith-Njigba ving acht passes voor 123 yards ontvangst, goed voor zijn NFL-leidende vijfde 100 yards ontvangstwedstrijd van het seizoen. Hij werd de tweede speler in de franchisegeschiedenis die drie opeenvolgende 100-yard-wedstrijden opnam, en zijn vijf 100-yard-wedstrijden dit seizoen staan op de tweede plaats in een jaar door alle Seahawks-spelers.
“Er is niets routinematigs aan wat hij op productiviteitsvlak heeft kunnen doen”, zei Kupp. “Het is heel moeilijk. Dat is moeilijk. Het kost veel werk om dat te kunnen doen. Ik denk dat dat de standaard is.”
Afgezien van het succes van Smith-Njigba, kwamen de Seahawks aanvallend niet veel teweeg tegen de nummer 1 scorende verdediging in de NFL. Seattle sloeg echter wel als eerste toe, toen running back Zach Charbonnet vanaf één meter afstand naar binnen stortte tijdens de tweede drive van de wedstrijd voor de Seahawks, wat hen een 7-0 voorsprong opleverde.
Ze hadden een uitstekende veldpositie dankzij linebacker Uchenna Nwosu die CJ Stroud ontsloeg voor een verlies van 18 meter, waardoor de Texanen op hun eigen lijn van één meter vast kwamen te zitten. Het was de op twee na langste zak in de geschiedenis van de Seahawks-franchise door Nwosu, die Seattle’s eerste wedstrijd van het seizoen miste en beperkt was vanwege blessures in 2023 en 2024.
“Het is geweldig om hem nu zo te zien spelen”, zei verdediger Leonard Williams III over Nwosu.
Charbonnet sloeg zijn tweede touchdown van de wedstrijd, een rush van twee meter, laat in het derde kwartaal in en bezorgde de Seahawks een voorsprong van 27-12.
Houston scoorde ondertussen de eerste touchdown van de wedstrijd toen Darnold halverwege het derde kwartaal werd ontslagen in zijn eigen eindzone. De Texaanse edge rusher Will Anderson Jr. herstelde de onhandige poging in de eindzone van de Seahawks, maar Houston slaagde er niet in zijn tweepuntsconversiepoging om te zetten.
‘Aan het eind van de dag,’ zei Darnold, ‘moest ik de bal uit mijn handen krijgen.’
De enige aanvallende touchdown van de Texanen kwam dankzij een TD-pass van vier meter van Stroud naar de running back Woody Marks, met nog maar 2:04 over in de regelgeving.
“Onze verdediging hield ons in de hele wedstrijd”, zei Stroud. “Ik moet die jongens helpen en op de een of andere manier wat punten scoren.”
Ka’imi Fairbairn voegde twee velddoelpunten toe voor de Texanen, wier winstreak van twee wedstrijden werd verbroken en dit jaar terugviel naar 2-4. Jason Myers zette ondertussen twee van de drie pogingen om voor de Seahawks, die dit seizoen naar 5-2 schoven en op gelijke hoogte kwamen bovenop de NFC West, terwijl de San Francisco 49ers en Los Angeles Rams hun afscheidsweek ingingen.
“Ik denk dat we op het perfecte moment afscheid hebben genomen”, zei Williams. “Het is nu bijna halverwege het seizoen. Ik denk dat we eraan beginnen met een goed gevoel over wat we tot nu toe hebben bereikt.”
Jiving Jones
Linebacker Ernest Jones IV zette een career-high neer met zijn derde onderschepping van het seizoen en versloeg Stroud tijdens de eerste drive van de Texanen in het derde kwartaal. Jones viel in dekking en gleed voor een pas bedoeld voor Houston’s leidende ontvanger, Nico Collins, en gaf deze 28 meter terug.
‘Deze hier verraste me een beetje,’ zei Jones. “Ik heb het pas op het laatste moment gezien; ik ben gewoon blij dat ik ermee aan de slag kon.”
De Seahawks verhoogden hun voorsprong naar 17-6 na een velddoelpunt van 26 meter van Myers na de onderschepping van Jones.
Jones had ook een totaal van 11 tackles, vier solo-tackles, één tackle wegens verlies en één pass verdedigd in de overwinning. Hij leidt de Seahawks in onderscheppingen, totale tackles en solo-tackles.
“Hij is heel belangrijk”, zei Williams over Jones. “Hij is zo’n beetje de quarterback van de verdediging. Hij houdt iedereen kalm. Hij maakt iedereen enthousiast.”
Houston, we hebben een beschermingsprobleem
Stroud werd maandagavond drie keer ontslagen en nog eens zeven keer getroffen door de passrush van Seattle. Zeven wedstrijden in het seizoen heeft de aanvalslinie van de Texanen ervoor gezorgd dat Stroud 18 keer werd ontslagen, een aanzienlijk beter cijfer dan in het seizoen 2024
Vorig jaar werd Stroud 52 keer ontslagen in 17 wedstrijden. Ondanks de verbetering erkende Tytus Howard dat het optreden van maandag een stap terug was voor de Texanen. Houston-coach DeMeco Ryans voegde eraan toe dat de aanvalslinie van Houston slordig was tijdens de nederlaag.
“We waren vandaag zelfgenoegzaam”, zei Howard. “We kwamen niet met genoeg energie naar buiten om aan de wedstrijd te beginnen.”
Thuis, lieflijk huis
De overwinning van maandag bracht het thuisrecord van Seattle naar 2-2. Vorig seizoen wonnen de Seahawks met 3-6 op Lumen Field, waaronder vier nederlagen met dubbele cijfers.
In 2024 sloten de Seahawks het seizoen af met een 7-1 record buitenshuis, wat overeenkwam met hun beste wegrecord in de franchisegeschiedenis. Seattle ging in 2019 ook met 7-1 weg van Lumen Field.
Op weg naar het seizoen 2025 was Seahawks-coach Mike Macdonald optimistisch dat de Seahawks vaker het beste zouden kunnen halen uit hun thuisvoordeel dat het soms oorverdovende Lumen Field voor de oppositie kan opleveren.
“De 12’s stonden in brand”, zei Macdonald. “Geweldige sfeer. Onze jongens zijn enthousiast. Ons thuispubliek was gewoon geweldig.”
Blessures
Seahawks: WR Dareke Young liep in de tweede helft een heupblessure op en keerde niet terug.
De Seahawks speelden zonder linebacker Derick Hall en twee verdedigende verdedigers: S Julian Love en CB’s Devon Witherspoon.
Texanen: Nico Collins werd in de tweede helft beoordeeld op een hersenschudding en keerde niet terug. De Texanen speelden zonder brede ontvanger Christian Kirk, running back Dameon Pierce en verdedigingseind Darrell Taylor.
Volgende
Texanen: gastheer van San Francisco volgende zondag.
Seahawks: Tot ziens week, gevolgd door een bezoek aan Washington op 2 november.