SEOEL – Noord-Korea voerde woensdag zijn eerste ballistische rakettesten in vijf maanden uit, dagen voordat de Amerikaanse president Donald Trump en andere leiders naar verwachting elkaar in Zuid-Korea zullen ontmoeten.
Het Zuid-Koreaanse leger zei dat het meerdere ballistische korteafstandsraketten had gedetecteerd die werden gelanceerd vanuit een gebied ten zuiden van Pyongyang en ongeveer 350 kilometer (220 mijl) naar het noordoosten vlogen. De Joint Chiefs of Staff van het Zuiden hebben geen specifiekere vluchtgegevens vrijgegeven, maar zeiden dat de raketten niet in zee zijn geland.
Aanbevolen video’s
De Joint Chiefs voegden eraan toe dat het leger van het Zuiden bereid blijft om elke provocatie van Noord-Korea af te slaan op basis van zijn solide militaire alliantie met de Verenigde Staten.
De nieuwe premier van Japan, Sanae Takaichi, vertelde verslaggevers dat Tokio nauw communiceerde met Washington en Seoul, onder meer door realtime raketwaarschuwingsgegevens te delen. Noord-Korea gaf niet onmiddellijk commentaar op de lanceringen.
Trump zal eind deze week naar Azië vertrekken tijdens de eerste reis naar de regio van zijn tweede termijn. Hij is van plan eerst naar Maleisië te gaan voor een regionale top, en daarna naar Japan te gaan voordat hij doorreist naar Zuid-Korea voor een bijeenkomst van de Asia-Pacific Economic Cooperation, een jaarlijkse top bedoeld om de economische integratie en handel te bevorderen.
De ballistische raketlanceringen van Noord-Korea op woensdag waren de eerste in hun soort sinds het land op 8 mei korteafstandssystemen testte die nucleaire tegenaanvallen op Amerikaanse en Zuid-Koreaanse strijdkrachten simuleerden. Het waren ook Noord-Korea’s eerste testactiviteiten met ballistische raketten sinds Lee in juni aantrad met de belofte om de vrede op het Koreaanse schiereiland te herstellen.
Kim heeft het tempo van de wapentests scherp opgevoerd sinds zijn nucleaire diplomatie met Trump, waar veel op het spel stond, in 2019 uiteenviel als gevolg van ruzie over de door de VS geleide economische sancties. Maar vorige maand suggereerde Kim dat hij weer zou kunnen praten als de VS de eis voor de denuclearisering van Noord-Korea zou laten varen, nadat Trump herhaaldelijk zijn hoop op nieuwe diplomatie had uitgesproken.
Eerder deze maand toonde Kim een nieuwe intercontinentale ballistische raket tijdens een militaire parade die werd bijgewoond door Chinese, Russische en andere topfunctionarissen. De parade benadrukte Kim’s groeiende diplomatieke positie en zijn meedogenloze drang om een betrouwbaar arsenaal aan kernraketten op te bouwen die gericht zijn op de VS en hun bondgenoten.
De Noord-Koreaanse staatsmedia zeiden dat tijdens de parade van 10 oktober de intercontinentale ballistische raket Hwasong-20 aanwezig was, die zij omschreef als het ‘krachtigste strategische kernwapensysteem’ van het land. Waarnemers zeiden dat de nieuwe ICBM is ontworpen om meerdere kernkoppen te vervoeren om de Amerikaanse raketverdediging te verslaan en dat Noord-Korea deze in de komende maanden zou kunnen testen.