SANTA ANA, Californië. – Los Angeles Angels-outfielder Mike Trout getuigde dinsdag dat hij van zijn teamgenoot Tyler Skaggs hield als een broer en nooit tekenen van drugsgebruik zag voordat hij stierf aan een overdosis tijdens een teamreis naar Texas in 2019.
Trout, een drievoudig American League Most Valuable Player die dit jaar zijn 400ste homerun in zijn carrière maakte, nam het standpunt in in een civiele rechtszaak in Zuid-Californië over de vraag of het MLB-team verantwoordelijk moest worden gehouden voor het feit dat communicatiedirecteur Eric Kay Skaggs een fentanylpil gaf die tot zijn dood leidde.
Aanbevolen video’s
Trout, die toegaf dat hij niet graag in het openbaar sprak, vertelde de rechtszaal over zijn vriendschap met Skaggs vanaf het moment dat ze als rookies in Iowa samen in de kelder van een gastgezin logeerden en tijdens het spelen voor de Angels. Beiden werden in 2009 als tiener van de middelbare school gehaald: Trout uit New Jersey en Skaggs uit Californië.
Skaggs was “erg grappig, extravert, leuk om mee te babbelen” en sjokte als DJ van het team rond een boombox, zei Trout.
Trout zei dat Kay goed was in zijn werk, door spelers interviews te laten geven en hen te begeleiden bij de vragen die hen zouden kunnen worden gesteld. Trout zei dat de spelers Kay betaalden voor stunts, zoals het nemen van een fastball naar zijn been, het afscheren van zijn wenkbrauwen en het eten van een puistje van Trout’s rug. Op een gegeven moment stelde een clubhuisbediende voor dat de spelers moesten stoppen, zei Trout, omdat Kay het geld misschien voor een ‘slecht doel’ zou gebruiken.
Trout zei dat hij Kay zich beroerd en zwetend had zien gedragen en dat ‘het eerste dat in me opkwam drugs waren.’
Hij zei dat het duidelijk was dat hij ‘iets gebruikte’.
‘Ik wist gewoon niet wat het was,’ zei Trout, eraan toevoegend dat hij Kay benaderde en hem vertelde of hij iets nodig had om het hem te laten weten. Trout zei dat hij ook had besloten de door Kay gevraagde handtekeningen niet te ondertekenen, tenzij hij wist naar wie ze zouden gaan, uit angst dat ze voor geld zouden kunnen worden verkocht.
De getuigenis kwam tijdens het proces voor een rechtszaak wegens onrechtmatige dood, aangespannen door de vrouw van Skaggs, Carli, en zijn ouders, die beweren dat de Angels een reeks roekeloze beslissingen hebben genomen die Kay toegang gaven tot MLB-spelers toen hij verslaafd was aan drugs en hen dealde. Het team heeft tegengeworpen dat Skaggs ook zwaar dronk en dat zijn acties in zijn eigen tijd en in de privacy van zijn hotelkamer plaatsvonden toen hij stierf.
Het proces komt ruim zes jaar nadat de 27-jarige Skaggs dood werd aangetroffen in de hotelkamer in een buitenwijk van Dallas waar hij logeerde, terwijl de Angels een reeks van vier wedstrijden zouden openen tegen de Texas Rangers. Volgens het rapport van een lijkschouwer stikte Skaggs in zijn braaksel en werd er een giftig mengsel van alcohol, fentanyl en oxycodon in zijn systeem aangetroffen.
Kay werd in 2022 veroordeeld voor het verstrekken van een valse oxycodonpil met fentanyl aan Skaggs en veroordeeld tot 22 jaar gevangenisstraf. Zijn federale strafproces in Texas omvatte getuigenissen van vijf MLB-spelers die zeiden dat ze tussen 2017 en 2019 op verschillende tijdstippen oxycodon van Kay hadden gekregen, de jaren waarin hij werd beschuldigd van het verkrijgen van pillen en het geven ervan aan Angels-spelers.
De familie eist 118 miljoen dollar voor de gederfde inkomsten van Skaggs, compensatie voor pijn en lijden en schadevergoeding tegen het team. Naast Trout zouden ook andere spelers, waaronder voormalig Angels-werper Wade Miley, die momenteel voor de Cincinnati Reds speelt, kunnen getuigen in wat naar verwachting een wekenlange proef zal worden in Santa Ana, Californië.
Skaggs was sinds eind 2016 een vaste waarde in de startrotatie van de Angels en kampte in die tijd herhaaldelijk met blessures. Hij speelde eerder voor de Arizona Diamondbacks.
Na de dood van Skaggs bereikte de MLB een deal met de spelersvereniging om te gaan testen op opioïden en degenen die positief testen door te verwijzen naar de behandelraad.
Trout zei dat hij en Skaggs samen basketbal speelden, voetbalwedstrijden keken en uit eten gingen. De linkshandige werper verbeterde zich nadat hij terugkeerde van de Tommy John-operatie en ballen gooide van ergens tussen de lage en midden jaren negentig in wat in 2019 een goed seizoen voor hem bleek te worden, zei hij.
De laatste keer dat Trout zei dat hij Skaggs zag, was in een hotellift in Texas nadat het team uit Californië was gevlogen.
Trout zei dat hij zijn vriend nog steeds mist, die hij het ‘leven van het feest’ noemde. Zijn trui, nr. 45, hangt in het huis van Trout, zei hij.
Toen hem werd gevraagd of hij liever ergens anders was dan in de rechtszaal te getuigen, antwoordde Trout snel: “ja.”
‘Je bent tenminste eerlijk’, zei advocaat Bill Haggerty van de aanklager.