TANZANIA – Houthi-rebellen hebben woensdag een tiental internationale stafmedewerkers van de Verenigde Naties vrijgelaten en drie anderen toegestaan zich vrij te bewegen binnen het VN-complex nadat ze hen dit weekend hadden vastgehouden in de faciliteit in de hoofdstad van Jemen, aldus de wereldorganisatie.
De twaalf internationale stafmedewerkers vertrokken uit Sanaa op een humanitaire VN-vlucht, en sommigen verhuisden naar Jordanië om hun werk daar voort te zetten. Meer dan vijftig VN-stafleden worden nog steeds vastgehouden door de Houthi’s, evenals door ander niet-gouvernementeel personeel en personeel uit het maatschappelijk middenveld van verschillende diplomatieke missies.
Aanbevolen video’s
“De VN, op alle niveaus, blijft betrokken bij de zaak en staat voortdurend in contact met de relevante autoriteiten in Sana’a en met bezorgde lidstaten en partners om hun vrijlating te bewerkstelligen”, aldus het kantoor van VN-secretaris-generaal Antonio Guterres in een verklaring. “We hernieuwen de oproep van de secretaris-generaal tot hun onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating.”
De Houthi’s voeren een langdurig optreden tegen de VN en anderen die in de door de rebellen gecontroleerde gebieden van Jemen werken. De rebellen hebben zonder bewijs beweerd dat gedetineerde VN-medewerkers en medewerkers van andere organisaties en ambassades spionnen waren, wat de VN heeft ontkend.
De aanhoudingen kwamen zondag een dag nadat de Houthi’s een andere VN-faciliteit in Sanaa hadden binnengevallen, maar al het personeel daar zou veilig zijn. Tot de arrestanten van zondag behoorden vijf Jemenieten en vijftien internationale medewerkers. De rebellen lieten na ondervraging nog eens elf VN-stafleden vrij.
Een VN-functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de inval te bespreken, zei afgelopen weekend dat de rebellen alle communicatieapparatuur van de faciliteit in beslag hadden genomen, inclusief telefoons, servers en computers.
De functionaris zei dat de gedetineerden lid waren van meerdere VN-agentschappen, waaronder het Wereldvoedselprogramma, UNICEF en het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken. Volgens de VN vielen de rebellen op 31 augustus ook VN-kantoren in Sanaa binnen en arresteerden 19 werknemers. Later lieten ze de adjunct-directeur van het UNICEF-kantoor in het land vrij.
Guterres sprak deze week met de ministers van Buitenlandse Zaken en leiders van Iran, Jemen en Saoedi-Arabië over hoe zij kunnen helpen bij de vrijlating van VN-stafleden.
Magdy rapporteerde vanuit Caïro.