Vergeet kleurrijke bladeren. Elke verzorger weet dat de echte tekenen van vallen kinderen zijn die hoesten, niezen en snuiven.
De herfst markeert het begin van het seizoen van het ademhalingsvirus, wanneer verkoudheid, griep en andere insecten beginnen te circuleren – vooral onder de allerjongsten.
Aanbevolen video’s
Een recent onderzoek bevestigde wat veel gezinnen intuïtief weten: de kleinste studenten herbergen de meeste ziektekiemen.
Volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrics vertoonden kinderen op de kleuterschool en de basisschool de hoogste percentages virusdetectie vergeleken met oudere leerlingen en personeel.
“Jonge kinderen kunnen tot tien ademhalingsvirussen per jaar oplopen als hun immuunsysteem voor het eerst in aanraking komt met verschillende infecties”, zegt dr. Jennifer Goldman, kinderarts in het Children’s Mercy Hospital in Kansas City, Missouri, die mede leiding gaf aan het onderzoek.
Bij jongere kinderen was de kans groter dat het virus werd gedetecteerd
Goldman en haar collega’s analyseerden neusuitstrijkjes en symptoomrapporten van meer dan 800 studenten en personeel in een groot schooldistrict in Kansas City van november 2022 tot mei 2023.
Ze ontdekten dat in totaal bij ruim 85% van alle deelnemers in die periode ten minste één respiratoir virus werd gedetecteerd en dat bij meer dan 80% een episode van acute luchtwegaandoening plaatsvond – hoewel niet noodzakelijkerwijs tegelijkertijd.
Veelzeggender is dat bij 92% van de kleuters en basisschoolkinderen een virus werd gedetecteerd, vergeleken met ongeveer 86% van de middelbare scholieren, ongeveer 77% van de middelbare scholieren en 76% van het personeel.
De pre-K-kinderen in de leeftijd van 3 tot 5 jaar hadden ook de hoogste percentages daadwerkelijke ziektes, zo bleek uit de studie.
De meeste virussen waren de soorten die verkoudheid veroorzaken, waaronder het rhinovirus, dat bij 65% van de deelnemers werd aangetroffen, en soorten seizoensgebonden coronavirus die bij ongeveer 30% werden gedetecteerd. Het virus dat COVID-19 veroorzaakt, werd bij ongeveer 15% van de onderzochte personen aangetroffen.
Onderzoek bevestigt de ervaringen van kinderartsen die ouders zijn
De nieuwe studie biedt een basisonderzoek naar de last van virussen in schoolomgevingen, zei Goldman.
Het bevestigt ook de praktijkervaring van kinderartsen die ouders zijn, zoals dr. Nicole Torres van het University of Miami Health System.
“Ik kan dit zeggen voor mijn eigen kinderen, die nu tieners zijn: ze werden zieker toen ze jonger waren”, zei ze.
De studie komt ook overeen met ouder onderzoek waaruit bleek dat jonge kinderen een sleutelrol spelen bij de verspreiding van ademhalingsvirussen thuis. Dr. Carrie Byington was co-auteur van een onderzoek van de Universiteit van Utah, gepubliceerd in 2015, waarin 26 huishoudens werden gerekruteerd om een jaar lang elke week neusmonsters te nemen van iedereen die in een huis woonde.
Uit dat onderzoek bleek dat bij kinderen jonger dan vijf jaar het virus de helft van de weken van het jaar werd gedetecteerd, herinnert Byington zich, die nu verbonden is aan de Universiteit van Californië, San Diego.
“En als je in een huishouden met meerdere kinderen woont, wordt dat aandeel alleen maar hoger, waardoor het kan lijken alsof er altijd iemand ziek is”, zegt ze.
Hoe je ziekte kunt voorkomen – of in ieder geval kunt proberen
Het voorkomen van ziekten bij kinderen op school of thuis kan lastig zijn, erkennen experts.
Op de hoogte zijn van vaccinaties tegen COVID-19 en griep is belangrijk, zeiden ze. Dat geldt ook voor veelvuldig handen wassen, leren hoesten te bedekken en de handen uit de buurt van de ogen, neus en mond houden. Het reinigen en ontsmetten van vaak aangeraakte oppervlakken en voorwerpen en het optimaliseren van frisse lucht zijn ook van cruciaal belang.
Wanneer kleintjes toch ziek worden, is de beste behandeling vaak ondersteunende zorg zoals extra vocht en rust. In ernstige gevallen kunnen medische zorgverleners medicijnen aanbevelen om koorts of antivirale middelen te verminderen.
Het kan echter een paar weken duren voordat aanhoudende symptomen zoals hoesten volledig zijn verdwenen. Tegen die tijd kan het kind opnieuw verkouden zijn.
“Ik zeg tegen ouders van jongere kinderen dat ze moeten verwachten dat ze elke maand, elke anderhalve maand, ziek zullen zijn”, zei Torres. ‘Zo zal het lijken.’