NEW YORK – Een dag nadat een massa federale agenten straatverkopers ondervroeg en protesten veroorzaakte in Canal Street in Manhattan, waren verkopers schaars op de drukke strip. Sommigen die zich er woensdag toch op waagden, waren ontmoedigd of opgewonden door een actie waarbij mensen, waaronder Amerikaanse burgers, onder druk werden gezet om hun papieren te laten zien.
Federale autoriteiten zeiden dat 14 mensen, waaronder immigranten en demonstranten, tijdens de actie van dinsdag zijn gearresteerd. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei dat het een gerichte operatie was, gericht op de vermeende verkoop van nagemaakte goederen, en waarnemend directeur van de Immigratie- en Douanehandhaving, Todd Lyons, zei dat het “absoluut op inlichtingen was gebaseerd.”
Aanbevolen video’s
“Het is niet willekeurig. We trekken mensen gewoon niet van de straat”, vertelde hij woensdag aan Fox News.
Maar sommige verkopers zagen het als een willekeurig en hardhandig optreden van gemaskerde agenten die een brede groep verkopers ondervroegen.
Awa Ngam verkocht woensdag truien vanaf een tafel op een kruispunt in Canal Street waar minstens één van haar collega-verkopers de middag ervoor werd weggehaald.
Ze zei dat er ook om een identiteitsbewijs werd gevraagd, dat ze dat liet zien, en vervolgens om haar paspoort, dat ze niet bij zich heeft. Agenten ondervroegen haar over hoe ze naar de VS was gekomen, maar uiteindelijk trokken ze zich terug nadat haar man had uitgelegd dat ze een Amerikaans staatsburger is, zei ze.
“Ze vroegen elke Afrikaan die hier was naar hun status”, zei Ngam.
Ze keerde woensdag onbevreesd maar overstuur terug naar de plek.
“Ik ben bedroefd omdat ze in Amerika niet rond mogen lopen en mensen om hun paspoort moeten vragen”, zei Ngam, die zei dat ze in 2009 vanuit Mauritanië naar de VS was gekomen. Ze voegde eraan toe dat ze bang zou zijn als ze niet vanwege haar legale immigratiestatus zou zijn: “Wat als ze mij zouden meenemen? Wat zou er met mijn kinderen gebeuren?”
Sommige andere verkopers bestempelden de actie als intimidatie. Anderen hielden zich onopvallend en schuwden het om met journalisten te praten.
Op straatlantaarns geplaatste borden vermeldden de actie van dinsdag en spoorden mensen die het risico liepen opgepakt te worden, aan om de hulplijn van een immigratierechtgroep te bellen.
Daarnaast vroeg procureur-generaal Letitia James, een democraat, de New Yorkers om foto’s of video’s van de immigratieactie van dinsdag in te sturen, zodat haar kantoor kan beoordelen of er wetten zijn overtreden.
Invallen van wetshandhavers gericht op het bestrijden van namaak komen relatief vaak voor in Canal Street, dat bekend staat om zijn kraampjes en winkels waar sommige verkopers nep-designerartikelen en gesmokkelde waren verkopen. Federale autoriteiten werken vaak samen met de politie van New York en luxemerken bij repressie om de illegale handel een halt toe te roepen.
Maar de aanblik van tientallen gemaskerde ICE- en andere federale agenten die arrestaties verrichtten, lokte onmiddellijk protest uit.
Omstanders en activisten kwamen ter plaatse samen en schreeuwden tegen de agenten, waarbij ze op een gegeven moment hun voertuig blokkeerden. ICE, Border Patrol en andere federale agenten probeerden de straten schoon te maken, waarbij ze soms demonstranten tegen de grond duwden en hen bedreigden met verdovingsgeweren of pepperspray voordat ze hen vasthielden.
Negen mensen werden gearresteerd tijdens de eerste immigratieactie, zei DHS-woordvoerder Tricia McLaughlin. Nog eens vier mensen werden gearresteerd op beschuldiging van het mishandelen van federale wetshandhavers, zei ze, eraan toevoegend dat een vijfde werd gearresteerd en beschuldigd van het belemmeren van de wetshandhaving door een oprit te blokkeren.
McLaughlin zei dat sommige van de gearresteerde mensen eerder waren beschuldigd van misdaden, waaronder diefstal, huiselijk geweld, het aanvallen van wetshandhavers, namaak en drugsdelicten.
De actie kwam nadat ten minste twee conservatieve influencers een video hadden gedeeld over X van mannen die tassen verkochten op de trottoirs van Canal Street.
Terwijl botsingen tussen immigratieautoriteiten en demonstranten zich hebben afgespeeld in Los Angeles en andere steden, zijn dergelijke scènes zeldzamer in de straten van New York City, wat burgemeester Eric Adams gedeeltelijk heeft toegeschreven aan zijn werkrelatie met de regering van president Donald Trump.
Adams, een democraat, zei dat de stadspolitie niet betrokken was bij de immigratieactie van dinsdag.
“Onze regering heeft duidelijk gemaakt dat New Yorkers zonder papieren die hun Amerikaanse dromen proberen na te streven, niet het doelwit van de wetshandhaving mogen zijn, en dat de middelen zich in plaats daarvan moeten richten op gewelddadige criminelen”, zei hij.