WASHINGTON – (EN) De shutdown van de overheid heeft het debat heropend over wat de afgelopen vijftien jaar een centrale kwestie is geweest voor beide grote politieke partijen: de toekomst van de gezondheidszorg in het kader van de Affordable Care Act.
Belastingkortingen voor mensen die een ziektekostenverzekering afsluiten via de marktplaatsen die zijn gecreëerd door de Affordable Care Act, ook bekend als Obamacare, lopen eind dit jaar af.
Aanbevolen video’s
De Democraten zeggen dat ze niet zullen stemmen voor een heropening van de regering totdat de Republikeinen onderhandelen over een verlenging van de uitgebreide subsidies. De Republikeinen zeggen dat ze niet zullen onderhandelen totdat de Democraten stemmen om de regering te heropenen. Wetgevers van beide partijen hebben achter de schermen gewerkt aan mogelijke oplossingen, in de hoop dat de leiders uiteindelijk zullen gaan praten, maar het is onduidelijk of de twee partijen een compromis kunnen vinden.
Een blik op de subsidies die aflopen, de politiek van de ACA en wat het Congres zou kunnen doen:
Verbeterde premiehulp tijdens de pandemie
De ACA, die in 2010 werd aangenomen, was bedoeld om het aantal onverzekerde mensen in het land te verminderen en de dekking betaalbaarder te maken voor degenen die geen particuliere verzekering hebben. De wet creëerde staats-voor-staat uitwisselingen, waarvan sommige door de individuele staten worden beheerd, om te proberen de pool van verzekerden te vergroten en de tarieven te verlagen.
In 2021, toen de Democraten het Congres en het Witte Huis controleerden tijdens de COVID-19-pandemie, breidden ze de premiehulp uit die al in de wet stond. De veranderingen omvatten onder meer het afschaffen van premies voor sommige ingeschrevenen met een lager inkomen, ervoor zorgen dat hogere inkomens niet meer dan 8,5% van hun inkomen betaalden en het uitbreiden van de geschiktheid voor mensen uit de middenklasse.
De uitgebreide subsidies stuwden het aantal inschrijvingen naar een nieuw niveau en brachten het aantal onverzekerde mensen naar een historisch dieptepunt. Dit jaar hebben een recordaantal van 24 miljoen mensen zich aangemeld voor een verzekeringsdekking via de ACA, grotendeels omdat miljarden dollars aan subsidies de plannen voor veel mensen betaalbaarder hebben gemaakt.
Als de heffingskortingen vervallen, zullen de jaarlijkse contante premies volgend jaar naar schatting met 114% stijgen – een gemiddelde van $1.016 –, volgens een analyse van KFF.
Democraten dringen aan op uitbreiding van de subsidies
De Democraten verlengden deze belastingkredieten in 2022 met nog eens drie jaar, maar konden ze niet permanent maken. De kredieten vervallen op 1 januari, waarbij de Republikeinen nu de volledige controle hebben.
Omdat ze geen macht hadden en een politieke kans voelden, gebruikten de Democraten een deel van hun enige invloed en dwongen ze een sluiting van de regering over de kwestie af toen de federale financiering op 1 oktober opraakte. Ze zeggen dat ze niet zullen stemmen voor een door het Huis aangenomen wetsontwerp om de regering te heropenen totdat de Republikeinen hen enige zekerheid geven dat de subsidies zullen worden verlengd.
De Democraten hebben in september wetgeving ingevoerd om de premieheffingskortingen permanent te verlengen, maar ze hebben gesuggereerd dat ze openstaan voor een kortere periode.
“We hebben serieuze onderhandelingen nodig”, heeft de Democratische Senaatsleider Chuck Schumer herhaaldelijk gezegd.
Republikeinen proberen de ACA opnieuw terug te schroeven
De Democratische eisen aan de gezondheidszorg hebben al lang bestaande Republikeinse klachten over de ACA doen herleven, waartegen ze jarenlang campagne hebben gevoerd en die ze in 2017 probeerden in te trekken, maar dat niet lukte. Velen in de partij zeggen dat als het Congres in actie komt, ze de uitgebreide subsidies willen schrappen en de hele wet willen herzien.
Het probleem zijn niet de aflopende subsidies, maar ‘de kosten van de gezondheidszorg’, zei de Republikeinse senator Rick Scott uit Florida dinsdag.
In een virtuele briefing dinsdag bestempelden het libertaire Cato Institute en het conservatieve Paragon Health Institute de subsidies als ‘COVID-kredieten’ van president Joe Biden en beweerden dat ze fraudeurs in staat hebben gesteld mensen aan te melden voor volledig gesubsidieerde plannen zonder hun medeweten.
Anderen hebben meer bescheiden voorstellen ingediend die mogelijk sommige Democraten voor zich zouden kunnen winnen. Meerderheidsleider van de Senaat, John Thune, RS.D., heeft gezegd dat hij openstaat voor uitbreiding van de subsidies met veranderingen, waaronder lagere inkomensgrenzen en een stop op automatische inschrijving waardoor mensen kunnen worden aangemeld die de dekking niet nodig hebben.
De ACA heeft “wanhopig behoefte aan hervormingen”, zei Thune.
Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden overwegen hun eigen ideeën voor de hervorming van de ACA, inclusief voorstellen voor het geleidelijk afschaffen van de subsidies voor nieuwe ingeschrevenen. En ze zijn begonnen te bespreken of ze hervormingen in de gezondheidszorg moeten combineren met een nieuwe financieringswet en deze ter overweging naar de Senaat moeten sturen zodra ze terugkeren naar Washington.
“We zullen waarschijnlijk een off-ramp onderhandelen” om de overgang terug naar het niveau van vóór COVID-19 te vergemakkelijken, zei Maryland Rep. Andy Harris, het hoofd van de conservatieve House Freedom Caucus, dinsdag tijdens een virtueel gemeentehuis.
Is een compromis mogelijk?
Een aantal Republikeinen wil de subsidies verlengen. Senator Josh Hawley, R-Mo., zei dat de meeste mensen die gebruik maken van de door de ACA gecreëerde uitwisselingen “niet echt een andere optie hebben, en het is al heel erg duur. Dus ik denk dat er dingen zijn die we kunnen doen om het programma te hervormen.”
Hawley zei dat hij gesprekken had gevoerd met andere senatoren over wat die veranderingen zouden kunnen zijn, inclusief voorstellen voor inkomensgrenzen, die hij naar eigen zeggen als ‘zeer redelijk’ beschouwt.
Tweeledige groepen wetgevers hebben de inkomensgrenzen en andere ideeën besproken, waaronder het laten betalen van zeer lage premies aan de mensen met de laagste inkomens in plaats van niets. Sommige Republikeinen hebben voor die verandering gepleit om ervoor te zorgen dat alle ingeschrevenen zich ervan bewust zijn dat ze dekking hebben en deze nodig hebben. Andere voorstellen zouden de subsidies met een jaar of twee verlengen of langzaam afbouwen.
Het is onduidelijk of een van deze ideeën aan beide kanten grip zou kunnen krijgen – of enige interesse van het Witte Huis, waar president Donald Trump grotendeels afstandelijk is gebleven. Ondanks de publieke impasse voelen wetgevers echter een grotere urgentie om een oplossing te vinden nu de open inschrijvingsdatum van 1 november nadert.
De democratische senator Jeanne Shaheen uit New Hampshire heeft sinds het begin van de shutdown met wetgevers gesproken, in een poging compromissen te vinden. Dinsdag suggereerde ze dat het Congres ook zou kunnen kijken naar het verlengen van de inschrijvingsdata voor de ACA, aangezien het Congres vastloopt met de subsidies.
“Deze kosten zullen ons allemaal treffen, en ook ons gezondheidszorgsysteem”, zei ze.