NEW YORK – Auteur Jodi Picoult heeft de twijfelachtige eer om dit najaar in twee media verbannen te worden: haar boeken en nu een musical gebaseerd op haar roman ‘Between the Lines’.
“Ik ben er vrij zeker van dat ik de eerste auteur ben die nu te maken krijgt met censuur in twee verschillende soorten media”, zegt Picoult. “Eerlijk gezegd ben ik hier niet om wellustig te zijn. Ik schrijf de wereld zoals die is, en ik probeer eerlijk gezegd alleen maar te schrijven over moeilijke kwesties waar mensen moeilijk over kunnen praten, want dat is wat fictie en kunst doen.”
Aanbevolen video’s
De hoofdinspecteur van de Mississinewa High School in Gas City, Indiana, annuleerde vorige week een productie van ‘Between the Lines’, omdat er zorgen waren geuit over ‘seksuele toespelingen’ en verwijzingen naar alcohol in de musical. Jeremy Fewell, de hoofdinspecteur, reageerde niet op een verzoek om commentaar.
“Het is verwoestend voor ons om te weten dat deze kinderen die honderden uren hard werken hebben moeten werken, dat van hen is ontnomen vanwege de bezwaren van een alleenstaande ouder”, zegt Picoult.
“Wat ik weet, misschien beter dan de meeste mensen, als iemand wiens boeken verboden zijn, is dat wanneer een ouder begint te beslissen wat gepast en wat ongepast is voor de kinderen van andere ouders, we een groot probleem hebben.”
Picoult merkte op dat dezelfde middelbare school in Indiana eerder ‘Grease’ heeft geproduceerd, waar de seksuele toespelingen en het alcoholmisbruik veel groter zijn, inclusief zwangerschapsangst, seksgekke tieners en de regel ‘Heeft ze gevochten?’
‘Between the Lines’ gaat over Delilah, een buitenstaander op een nieuwe middelbare school, die troost vindt in een boek en beseft dat ze de macht heeft om haar eigen verhaal en haar eigen leven te vertellen. “Het is een heel goedaardige boodschap. En het is eigenlijk heel belangrijk voor adolescenten van vandaag”, zegt Picoult.
Het originele werk, dat een niet-binair karakter bevat, was al bewerkt met gelicentieerde wijzigingen om het smakelijker te maken voor een conservatief publiek, inclusief het verwijderen van elke verwijzing naar de genderoriëntatie van het niet-binaire karakter.
De productie stond gepland voor Halloween-weekend in het Gas City Performing Arts Center. De show heeft muziek en teksten van Elyssa Samsel en Kate Anderson, en een verhaal van Timothy Allen McDonald, gebaseerd op de roman uit 2012 van Picoult en haar dochter Samantha van Leer. Het speelde buiten Broadway in 2022.
Picoult, de bestsellerauteur van ‘My Sister’s Keeper’ en ‘Small Great Things’, heeft ook geschreven over de momenten voorafgaand aan een schietpartij op school in ‘Nineteen Minutes’, dat volgens PEN America in het schooljaar 2024-2025 zestien keer werd verboden, waardoor ze de vierde meest verboden auteur van het land is.
“Ik heb alleen al in één schooldistrict in Florida twintig boeken laten verbieden vanwege het bezwaar van een alleenstaande ouder, en zij gaf toe dat ze geen van de boeken had gelezen”, zegt Picoult, een trustee van PEN America. “Ze zei dat ze verboden waren vanwege ‘volwassen inhoud en seksualiteit.’ Er waren boeken van mij waar niet eens een enkele kus in stond.”
De opleving in het verbod op boeken heeft zich ook naar de podia verspreid. Het Dramatists Legal Defense Fund heeft onlangs uitdagende toneelstukken en musicals gedocumenteerd uit onder meer Pennsylvania, Florida, Indiana, Kansas, Ohio en New Jersey, nadat ouders of leraren hadden geklaagd dat de sociale thema’s van de werken niet geschikt waren voor minderjarigen.
De Northern Lebanon High School in Fredericksburg, Pennsylvania, annuleerde een productie uit 2024 van ‘The Addams Family’, vanwege bezorgdheid over scènes met geweld, rokende kinderen en subtiele queer-thema’s. Het toneelstuk ‘Indecent’ van Paula Vogel, dat een vlampunt in de joodse en queer theatrale geschiedenis onderzoekt, werd in 2023 abrupt geannuleerd in Duval County in Florida vanwege ‘ongepaste’ seksuele dialoog.
Vorig jaar vroeg de Educational Theatre Association ruim 1.800 theaterdocenten op openbare en particuliere scholen in de VS naar censuur. Meer dan 75% van de respondenten meldde druk om hun spel- en muziekkeuzes tijdens het schooljaar 2023-2024 te heroverwegen.
“We beschermen kinderen niet”, zei Picoult. “We beroven ze van materialen die we gebruiken om met een steeds complexere wereld om te gaan.”