ATLANTA – Zoals Kardell Thomas de dingen ziet, waren het niet zozeer de scholen als wel het systeem dat hem in de steek liet.
Als je nadenkt over de voor- en nadelen van universiteitsspelers die een vakbond vormen terwijl ze zich een weg banen door een sector die met de dag verandert, is het verhaal van de aanvallende lijnwachter die in vijf jaar tijd bij vier scholen heeft getekend een goed verhaal om te vertellen.
Aanbevolen video’s
Thomas’ vader, Karl, stierf in 2023 nadat nierproblemen te veel werden om te overwinnen. Kardell wil geen namen noemen, maar hij zei dat hem hulp was beloofd van een van zijn scholen toen de gezondheid van zijn vader begon te verslechteren.
Hulp kwam nooit. Thomas liep verwondingen op. Er gingen geruchten rond over het gebruik van marihuana, ook al zegt Thomas dat hij nooit is gezakt voor een drugstest. De al te frequente uitstapjes naar het transferportaal waren doorspekt met eindeloze vragen over de vraag of hij duurzaam of betrouwbaar genoeg was.
Na tussenstops in Louisiana, Florida en Missouri te hebben doorkruist, kwam Thomas terecht bij Deion Sanders, hoewel hij in zijn laatste jaar dat hij in aanmerking kwam nauwelijks op het veld in Colorado kwam.
Tegen de tijd dat hij daar aankwam, was het toch al te laat.
“Ik heb het gevoel dat als ik NIL had kunnen hebben in mijn derde jaar, ik mijn vader een nier had kunnen kopen, en misschien was hij dan niet gestorven”, zei Thomas over de naam-, beeld- en gelijkenisbetalingen die de universiteit veranderen sport.
Had een spelersvereniging de situatie beter kunnen maken?
Thomas is een van de ongeveer 4.000 atleten die hun krachten hebben gebundeld met wat graag een van de meest ontwrichtende krachten in een ontwrichte industrie zou willen zijn.
Athletes.org hield een bijeenkomst met meer dan 50 van deze spelers tijdens het weekend voorafgaand aan de nationale titelwedstrijd van maandag tussen Ohio State en Notre Dame.
Het omschrijft zichzelf als ‘de spelersvereniging voor universiteitsatleten’ – een van de twee die voet aan de grond proberen te krijgen in een branche die wel de NCAA’s Student-Athlete Advisory Committee heeft, maar niets in de weg van geformaliseerde atletengroepen buiten de NCAA-tent.
Een van de leden is Grant House – de zwemmer uit de staat Arizona wiens naam de “House-schikking” siert die de voorwaarden zal dicteren van veel van de neteligste kwesties in de sector: het delen van inkomsten, NIL-betalingen, roosterlimieten, Titel IX en meer.
‘Het gaat niet alleen om mijn naam in de zaak,’ zei House. “Ik deed dit voor de jongens om mij heen. Ik deed dit voor de andere tientallen jongens in de kamer aan de overkant van de gang en ook voor het hele land.
Een andere is Diego Pavia, de quarterback van Vanderbilt die nu een junior college is geworden en die een aanklacht heeft ingediend voor een vijfde jaar om in aanmerking te komen en wiens toestand het topje is van een mogelijke stap om alle spelers een vijfde jaar te gunnen. (Pavia woonde de bijeenkomst in Atlanta bij, maar gaf geen interviews.)
Nog een ander is Sedona Prince, de basketbalspeler wiens virale video van de schaarse krachtruimte tijdens de March Madness voor dames in 2020 een verkwikkend symbool blijft voor alles wat niet werkt in de universiteitssport.
Spelers als werknemers maken scholen bang, maar interesseren de atleten
De mede-oprichter van de organisatie, Jim Cavale, zei dat de missie van atleten.org niet noodzakelijkerwijs is om spelers tot werknemers te laten verklaren. Maar toen aan de deelnemers aan de bijeenkomst dit weekend werd gevraagd of ze meer wilden weten over de voor- en nadelen van een werkgelegenheidsmodel, zei 94% ja.
“Het is niet de vraag ‘willen de atleten werknemers zijn, willen de atleten geen werknemers zijn’”, zei hij. “Het is de vraag hoe de atleten worden behandeld, en ze worden al heel lang als werknemers behandeld.”
Velen op de universiteit beschouwen het idee van atleten als werknemers als een existentiële bedreiging, en beweren dat atletiekafdelingen enorme bezuinigingen op programma’s zullen moeten doorvoeren als ze gedwongen worden honderden spelers uit alle sporten op de loonlijst te zetten, beurzen, pensioenuitkeringen en mogelijk NIL te verdienen. geld.
Deze machtsmakelaars slaakten de afgelopen twee weken een zucht van verlichting toen eisers in een paar grote stappen in de richting van een werkgelegenheidsmodel – in Dartmouth en Zuid-Californië – hun juridische acties stopzetten.
Cavale stelt dat niemand er zo zeker van mag zijn dat werk een game killer is.
Sommige atleten, zo betoogt hij, willen dat misschien niet, omdat ze loonbelasting zouden moeten betalen over hun beurs en uitkeringen en, zonder NIL-geld om dat te compenseren, in de rode cijfers zouden kunnen belanden. Anderen, vooral in de voetbal- en basketbalsector, zouden misschien winst kunnen maken.
“Dat is de breedte en reikwijdte van universiteitsatletiek”, zei Cavale. “Zoveel scholen, zoveel sporten, zoveel atleten. Het is niet zomaar een one-size-fits-all-ding.”
De namen achter de NCAA-rechtszaak hopen dat de beslissingen iedereen ten goede zullen komen
Hoewel House en Prince hun naam in de rechtszaak hebben staan, worden de meeste beslissingen die daardoor worden genomen, door advocaten, rechters, conferenties en de NCAA verijdeld.
“Het is vijf jaar geleden dat elke dag anders was dan de dag ervoor”, zei House. “Het gaat over aanpassen en aanpassen en kneedbaar zijn… en over werken aan oplossingen die daadwerkelijk iedereen helpen.”
Prince zei dat er dingen zijn die ze graag zou willen zien. Ze hoopt bijvoorbeeld dat scholen het maximum van 22% (of 20,5 miljoen dollar) zullen halen, zodat ze volgend schooljaar spelers mogen betalen “want als je je leerling niet betaalt -atleten, je zult geen student-atleten hebben.’
Haar vertrouwen in dat gebeuren is echter niet zo groot, en daarom dringt ze ook aan op een grotere plaats aan tafel.
“Historisch gezien, keer op keer, keer op keer, tenzij je hun hand dwingt om iets te veranderen, zullen ze het niet uit zichzelf doen,” zei ze. “Dus ik hoop, ik bid dat het een rechtvaardig en eerlijk systeem mag zijn dat goed voelt.”