BANGKOK – Officieren van justitie in Thailand hebben donderdag aangekondigd dat ze niet van plan zijn beschuldigingen tegen een Amerikaanse academische gearresteerde voor koninklijke laster aan te pakken, een inbreuk op maximaal 15 jaar gevangenisstraf.
De arrestatie vorige maand van Paul Chambers, docent politicologie aan de Naresuan University in de noordelijke provincie Phitsanulok, had bezorgdheid geuit door de academische gemeenschap, vooral van Aziatische studies over de hele wereld, evenals de Amerikaanse overheid
Aanbevolen video’s
De beslissing om de 58-jarige inwoner van Oklahoma niet te vervolgen, wist hem niet onmiddellijk de beschuldiging van het beledigen van de monarchie-ook bekend als “Lèse Majesté”-of een gerelateerde aanklacht wegens het overtreden van de Computer Crime Act, die online activiteiten behandelt.
De aankondiging zei dat de provinciale officier van justitie van Phitsanulok de provinciale rechtbank zal vragen om de aanklachten te laten vallen en het dossier- en niet -prosecutiebevel door te sturen naar de commissaris van de provinciale politieregio 6, met betrekking tot Phitsanulok, die de beslissing kan herzien en betwist.
Chambers, een 58-jarige inwoner van Oklahoma met een doctoraat in de politieke wetenschappen aan de Northern Illinois University, werd begin april gearresteerd op een klacht van het Northern Regional Office of the Army’s Internal Security Operations Command.
Hij heeft de macht en invloed van het Thaise leger bestudeerd, dat een belangrijke rol speelt in de politiek. Het heeft 13 staatsgrepen georganiseerd sinds Thailand in 1932 een constitutionele monarchie werd, het meest recent 11 jaar geleden.
Het Internal Security Operations Command van het leger vertelde een parlementair onderzoek dat het de klacht heeft ingediend op basis van een Facebook -bericht dat woorden vertaalde van een website die wordt beheerd door ISEAS – Yusof Ishak Institute, een denktank in Singapore, over een webinar over Thaise politiek met kamers als een deelnemer.
De aanhangers van Chambers zeiden dat de blurb voor het webinar, dat in zijn leidingblad als bewijs werd aangehaald, niet door hem werd geschreven.
Hij was in april twee nachten gevangen gezet nadat hij zich had gemeld aan de politie van Phitsanulok en vervolgens vrijlating op borgtocht, met verschillende voorwaarden, waaronder het dragen van een enkelmonitor. Een rechtbank op dinsdag liet hem het apparaat uittrekken.
Het visum van Chambers werd ingetrokken op het moment van zijn arrestatie op basis van een immigratiewet die de toegang tot buitenlanders die waarschijnlijk worden geacht activiteiten te ondernemen die in strijd zijn met de openbare orde of goede moraal, prostitutie, mensen smokkel en drugshandel. Het was niet meteen duidelijk of de intrekking zal staan.
“Deze zaak versterkt onze langdurige zorgen over het gebruik van Lèse Majesté -wetten in Thailand,” zei een verklaring van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken na de arrestatie van Chambers. “We blijven Thaise autoriteiten aansporen om de vrijheid van meningsuiting te respecteren en ervoor te zorgen dat wetten niet worden gebruikt om de toegestane uitdrukking te onderdrukken.”
De Lèse Majesté -wet van Thailand roept op drie tot 15 jaar gevangenisstraf voor iedereen die de koning, de koningin, de erfgenaam of de regent, beledigt of bedreigt. Critici zeggen dat het een van de zwaarste dergelijke wetten overal is en ook is gebruikt om critici van de regering en het leger te straffen.
De monarchie wordt al lang als een pijler van de Thaise samenleving beschouwd en bekritiseerde het vroeger strikt taboe. Conservatieve Thais, vooral in het leger en de rechtbanken, beschouwen het nog steeds onaantastbaar.
Het publieke debat over het onderwerp is echter het afgelopen decennium luider geworden, vooral onder jongeren, en door studenten geleide pro-democratieprotesten vanaf 2020 begonnen openlijk de instelling te bekritiseren.
Dat leidde tot krachtige vervolgingen onder de voorheen weinig gebruikte wet. De Thaise advocaten van de rechtsbijstandsadvocaten voor mensenrechten heeft gezegd dat sinds begin 2020 meer dan 270 mensen – velen van hen studentenactivisten – zijn belast met het overtreden van de wet.