KANSAS CITY, Mo. – Gerrit Cole gooide donderdagavond als een ‘postseason’-aas, hield de Kansas City Royals op één punt in zeven innings en stuurde de New York Yankees naar een 3-1 overwinning, waardoor ze weer in de American League Championship Series terechtkwamen.
De zesvoudig All-Star verspreidde zes honkslagen en had vier strikeouts voordat hij de bal overhandigde aan de New Yorkse bullpen, die een spannende AL Division Series domineerde. Clay Holmes gooide een perfecte achtste inning en Luke Weaver raasde door de negende, waardoor de puntloze streak van de relievers van de Yankees dit ‘postseason’ werd uitgebreid naar 15 2/3 innings.
Aanbevolen video’s
New York speelt vanaf maandagavond tegen Cleveland of Detroit van de ALCS in het Yankee Stadium.
“Trots op deze jongens”, zei Yankees-manager Aaron Boone. “We mogen er nu voor gaan spelen en daar zijn we enthousiast over.”
Juan Soto, Gleyber Torres en Game 3-ster Giancarlo Stanton reden punten binnen voor de Yankees, die passend een plek veroverden in hun vierde ALCS in acht jaar onderweg. Ze wonnen 50 wedstrijden buitenshuis in de reguliere competitie, het hoogste aantal in 21 jaar.
Michael Wacha verzuimde vijf innings door te komen voor Kansas City en stond twee runs, zes honkslagen en vier wijd toe. Hij kreeg niet veel hulp van een langdurige aanval waarbij in totaal slechts vijf runs werden behaald in de laatste drie wedstrijden van de serie.
“In 2023 eindigde ons seizoen hier, weet je? We zijn er niet in geslaagd het ‘postseason’ te bereiken’, zei Aaron Judge, die de finale nul voor New York veiligstelde. “Ik herinner me dat veel van deze jongens naar het veld keken, en weet je, we kwamen allemaal samen en zeiden: ‘Het zal niet nog een keer gebeuren.'”
Kansas City won na 8 september geen thuiswedstrijd en verloor negen op rij, inclusief de play-offs.
Toch was het een opmerkelijke ommekeer voor een club die van een lachertje met 106 verliespartijen een jaar geleden naar het eerste ‘postseason’-optreden ging sinds het winnen van de World Series van 2015. En nu jonge sterren zoals Bobby Witt Jr. langetermijnovereenkomsten hebben getekend, is er hoop in Kansas City dat dit eerder een begin dan een einde was.
‘Ik heb echt medelijden met die jongens in de zaal’, zei Royals-manager Matt Quatraro, ‘want zoals je weet zijn dit zeven, acht maanden van het jaar waarin ze er gewoon alles in stoppen en elk grammetje inspanning en energie geven. ze hebben.”
New York zette vanaf het begin de toon en viel Wacha aan zoals in de serieopener. Torres sloeg de eerste worp van de wedstrijd voor de ervaren rechtshandige voor een tweehonkslag, en Soto volgde met een RBI-single op slechts de derde worp van de avond.
Anthony Volpe hield de druk hoog met zijn honkslag in de vijfde. En nadat Alex Verdugo in een gedwongen nul sloeg en Jon Berti een honkslag sloeg, waardoor er lopers ‘op de hoeken’ kwamen, sloeg Torres een line drive met twee uit om de stand op 2-0 te brengen en een einde te maken aan Wacha’s avond.
Ondertussen leek Cole alleen maar sterker te worden toen hij innings afsloot.
De regerend Cy Young Award-winnaar schakelde zijn eerste zes slagmensen op rij uit, werkte rond een leadoff single in de derde en schakelde er nog eens acht uit, vóór Tommy Pham’s honkslag in de vijfde. Cole schakelde Kyle Isbel prompt uit op drie worpen om een einde aan die inning te maken.
‘Het was een geweldige strijd,’ zei Cole. ‘Gewoon een geweldige strijd.’
Stanton, die de leidende homerun sloeg in de achtste inning in Game 3, breidde de voorsprong uit naar 3-0 met zijn honkslag in de zesde, voordat de spanningen de hele nacht en alle series hadden gesudderd, nadat Yankees derde honkman Jazz Chisholm Jr. genaamd de Royals’ Game 2 overwinning “gelukkig” – kookte over in de onderste helft. Volpe sloeg een harde tik op Maikel Garcia op het tweede honk om een dubbelspel te completeren, en de derde honkman van de Royals nam er aanstoot aan. Spelers verlieten beide dug-outs voordat de orde was hersteld.
“Ik had gewoon het gevoel dat (Garcia) probeerde naar binnen te gaan en Volpe te blesseren omdat hij een slechte verliezer was”, zei Chisholm. “Dat vond ik niet leuk. Ik heb hem gezegd dat we dat aan deze kant niet doen en dat ik voor mijn jongens zal opkomen.”
De bijna-fracas brachten Kansas City echter bijna in vuur en vlam. Witt, die 1 voor 15 was geweest in de reeks, volgde met een honkslag en Vinnie Pasquantino — die 0 voor 14 was geweest — had een RBI double. Maar toen het uitverkochte publiek van 39.012 in het Kauffman Stadium in een plotselinge razernij werd gebracht, zorgde Cole ervoor dat Salvador Perez lui naar het tweede honk popte om de inning af te sluiten.
Cole’s avond eindigde nadat hij Isbel ertoe had gebracht naar de waarschuwingsbaan te vliegen met een loper aan boord om de zevende te beëindigen, een diep schot naar het rechterveld dat een gelijkmakende homer zou zijn geweest als het in dat deel van het Yankee Stadium was geraakt.
De bullpen van New York deed de rest.
“We zitten op een goede plek. Dat betekent niet dat we ons op een geweldige plek bevinden”, zei Stanton. “We zijn hier om te winnen. Niemand wil hierin aan de verliezende kant staan. Stel je voor hoe Kansas City zich nu voelt. Niemand wil zich zo voelen. We hebben een kans om het draaiende te houden, maar dat is de realiteit, dat wij moeten de zaken afhandelen.”
VOLGENDE
De Yankees gaan voor de 19e keer naar de ALCS om het op te nemen tegen de Guardians of Tigers, die zaterdagavond in Cleveland de beslissende wedstrijd van hun AL Division Series spelen. LHP Carlos Rodón staat opgesteld om de opener van de ALCS voor New York te gooien, terwijl Cole klaar is om Game 2 te starten.
De Royals gaan met enig momentum het laagseizoen in. De meeste van hun belangrijkste spelers zijn getekend voor volgend seizoen of staan onder clubcontrole, hoewel er een aantal beslissingen opdoemen. Wacha zou na een sterk seizoen kunnen afzien van zijn deal, terwijl 2B Adam Frazier een wederzijdse optie heeft en OF Hunter Renfroe een spelersoptie voor 2025.