CLEVELAND – Aaron Judge zorgde in oktober eindelijk voor het soort postseason-moment dat Yankees in legendes verandert.
Het werd een voetnoot toen de bullpen van New York ontplofte.
Aanbevolen video’s
Judge’s gelijkmakende homer met twee uit en twee runs in de achtste inning – gevolgd door het soloschot van Giancarlo Stanton – werd donderdagavond overtroffen door een paar minder bekende Cleveland-spelers toen de Guardians zich verzamelden voor een 7-5 overwinning in Game 3 van de AL Championship-serie.
Rookie Jhonkensy Noel sloeg een two-out, pinch-hit, two-run homer in de negende inning op Luke Weaver en David Fry maakte contact voor een twee-run shot in de 10e op Clay Holmes toen de Guardians zich verzamelden tegen de lights-out van New York bullpen.
“Het is honkbal. Dat soort dingen gebeuren,’ zei Judge terwijl hij in een rustig clubhuis in New York stond. ‘Iedereen in deze kamer heeft vertrouwen in die jongens.’
De Yankees werden het eerste team in het ‘postseason’ dat meerdere runs achterliet in de achtste inning of later en opeenvolgende homeruns sloegen om de leiding te nemen.
Nog een voetnoot.
Judge is bekritiseerd vanwege zijn gebrek aan productie in het naseizoen. Hij sloeg slechts .143 (3 voor 21) in deze play-offs en .206 (39 van 189) met 14 homeruns en 29 RBIs, samen met 72 strikeouts sinds zijn eerste play-offs-optreden in 2017.
Hij homerde in Game 2, een schot richting Monument Park waarvan Yankee-fans hoopten dat het gevolgd zou worden door meer diepe drives. Hij kreeg tweemaal drie slag in Game 3 voor de achtste, toen hij contact maakte na een 1-2 worp van All-Star closer Emmanuel Clase.
De rechter reed de kotter van 99 mph van de rechtshandige in de tegenovergestelde richting naar het rechter veld. Toen hij hem raakte, dacht Judge niet dat hij een kans had om het park te verlaten en zijn 15e postseason-homerun in zijn carrière te worden, waarmee hij samen met Babe Ruth de vierde plaats in de clubgeschiedenis behaalde.
‘Ik probeerde gewoon een kleine single naar rechts te krijgen met Stanton achter me,’ zei Judge. “Vanaf het begin dacht ik dat het van de muur zou gaan. Mijn eerste gedachte was gewoon om het tweede honk te bereiken.”
Vanuit zijn uitkijkpunt in de cirkel op het dek verwonderde Stanton zich over het vermogen van Judge om de worp van Clase tot nu toe te raken.
“Hij (Clase) is een generatietalent”, zei Stanton. “Het was geen slechte worp. De worp was laag op zwart, maar hij doet wat hij doet.”
Terwijl de Yankees nog steeds feestvierden met Judge in de dug-out, volgde Stanton met zijn explosie naar het middenveld en plotseling had New York een 4-3 voorsprong – en slechts zes nullen verwijderd van een indrukwekkende 3-0 reeksvoorsprong.
“Je gaat de hele tijd grote momenten op deze manier vieren”, zei Yankees-manager Aaron Boone, die een van New York’s meest memorabele ‘postseason’-homeruns sloeg en daarmee de ALCS van 2003 won. “Ik gooide een pomp met de rechtervuist, alsof ik hem in brand stak. Je voelt zeker de energie van een paar van zulke shots.
Maar voor het eerst in dit ‘postseason’ kwam de trouwe bullpen van New York er niet door.
De relievers van de Yankees kwamen binnen met een ERA van 0,77 en 23 strikeouts voor Weaver en Holmes, die het franchiserecord evenaarden met 13 mislukte saves en laat in de reguliere competitie de baan van zijn closer verloren.
Fry’s homer waren de eerste punten die Holmes toestond in 13 ‘postseason’-optredens in zijn carrière.
“Ik had echt het gevoel dat ik het team in de steek liet en mezelf in de steek liet”, zei Weaver. “Het doet meer pijn om te weten hoe dicht we bij een 3-0 voorsprong waren. Het voelt een beetje verwoestend, maar ze hebben het verdiend. Ze hebben die overwinning vanavond zeker verdiend.”