PITTSBURGH – Jordan Love heeft drie jaar besteed aan het absorberen van wat hij kon van Aaron Rodgers. Voetenwerk. Cadans. Gooiende beweging. Filmstudie. De lijst met dingen die Love van zijn mentor heeft verzameld, gaat maar door, waarbij elk laatste item van onschatbare waarde is in de ontwikkeling van Love.
En schijnbaar waren ze allemaal zondagavond te zien, toen de quarterback van Green Bay uit het heden en de toekomst de quarterback van Green Bay uit het verleden overtrof en te kennen gaf dat hij klaar was om een eigen legende te gaan schrijven.
Aanbevolen video’s
Love zag er net zo goed uit als Rodgers in zijn beste jaren en passeerde 360 yards en drie touchdowns terwijl Green Bay langs Rodgers en de Pittsburgh Steelers met 35-25 racete in wat in veel opzichten voelde en leek op een officiële overdracht van de fakkel.
Ja, Love wist dat er een flinke hype zou ontstaan rond Rodgers’ allereerste wedstrijd tegen de Packers sinds hij begin 2023 aan de kant werd gezet voor Love. Hoewel Love toegaf dat er deze week wat meer druk was dan normaal, leek hij er nauwelijks last van te hebben bij het voltooien van 29 van de 35, waaronder een franchiserecord van 20 op rij over het einde van de eerste helft en het overgrote deel van de tweede helft.
“Mijn manier van denken was om hier naar buiten te komen en me te concentreren op het behalen van die overwinning, om al die extra dingen te blokkeren en gewoon de speler te zijn die ik moet zijn”, zei Love.
Die speler ziet er goed genoeg uit om Green Bay (5-1-1) in de strijd te houden in een wijd open NFC.
“Hij liet zien waarom hij de (opvolger) is”, zei Micah Parsons, de verdediging van Packers. “Ik bedoel, hij is de opkomende. Net als Jay Love, toen ik het had over toen ik hier kwam, dacht ik: ‘Ik weet dat ze een quarterback hebben.'”
Ja, dat doen ze.
“Hij stond in vuur en vlam”, zei Green Bay-coach Matt LaFleur. “Daarom wilden we steeds met de voetbal gooien.”
Dat en het feit dat de Steelers (4-3) er moeite mee hadden om het tegen te houden. Green Bay verzamelde een totale aanval van 454 yards en na een veelbelovende eerste helft konden de 41-jarige Rodgers en de rest van Pittsburgh’s aanval geen gelijke tred houden.
Rodgers, die vier MVP’s en een Super Bowl won in 18 seizoenen bij de Packers voordat hij in het voorjaar van 2023 werd geruild naar de Jets, voltooide 24 van de 36 passen voor 219 yards en twee scores, maar kon niet het soort magie leveren dat hij in zijn 21e jaar af en toe heeft opgeroepen.
“Teleurgesteld dat ik niet beter speelde (en) dat wij niet beter speelden, vooral in de tweede helft”, zei Rodgers.
Gezien de manier waarop Love ermee omging, had Rodgers misschien zelfs op zijn best gelijke tred kunnen houden. Love voltooide zijn laatste vier passes van de eerste helft en zijn eerste zestien van de tweede, waarvan twee voor scores, terwijl de Packers een achterstand van negen punten uitwisten en voor het eerst sinds 1970 in Pittsburgh wonnen.
“Het is geweldig voor Jordan”, zei LaFleur. “Jordan heeft zijn uiterste best gedaan om hier te komen. Hij was geduldig gedurende het hele proces, gedurende de hele reis, en hij maakte gebruik van de kans, echt waar.”
Strak einde Tucker Kraft ving zeven passes voor een career-high 143 yards en twee touchdowns. Christian Watson voegde vier ontvangsten toe voor 85 yards in zijn terugkeer van een gescheurde ACL die hij opliep in de reguliere seizoensfinale van 2024.
Josh Jacobs rende slechts 33 meter, maar zijn scoresprint van 3 meter tijdens de eerste actie van het vierde kwartaal zorgde ervoor dat de Packers voorgoed op voorsprong kwamen toen de verdediging van Pittsburgh opnieuw struikelde, negen dagen nadat hij door Joe Flacco was opgedeeld in een nederlaag bij Cincinnati.
Met het dragen van throwback-truien ter ere van het eerste team van Pittsburgh in 1933 – toen de club nog bekend stond als de Pirates – draaiden de Steelers de klok terug op een manier die minder aanvoelde als nostalgie en meer als ‘daar gaan we weer’.
Toen Pittsburgh de kans kreeg om zijn greep op het teleurstellende AFC North te versterken, zag Pittsburgh in plaats daarvan de bestbetaalde verdedigingsstrijd van de NFL om Love and the Packers onder controle te houden. De Steelers werden de laatste 30 minuten herhaaldelijk rondgeduwd terwijl de Packers de controle stevig vastgrepen.
“We moeten gewoon op alle gebieden beter zijn en het begint eerst met de posities waarin we spelers plaatsen en dus zijn we als coaches, als spelers, net als wij allemaal, eigenaar”, zei Steelers-coach Mike Tomlin. “We zullen beter zijn. Dat moeten we ook zijn.”
Rodgers zei herhaaldelijk dat hij niet op zoek was naar wraak op zijn oude team, en dat hij van plan is om op een dag met pensioen te gaan in de stad waar hij zijn status als toekomstige Hall of Famer heeft bevestigd.
Tegen het einde bevond Rodgers zich op bekend terrein: hij hoorde de fans zingen “Go Pack Go! Go Pack Go!” na nog een Packers-overwinning. Het was de eerste keer in 21 jaar dat Rodgers zich aan de andere kant bevond.
“Ik hoor dat gezang al 18 jaar, dus Packer-fans reizen heel goed”, zei hij. “Voor het eerst sinds een tijdje heb ik stille telling gebruikt voor een thuiswedstrijd. Dat is een eer voor de meeste Packer-fans.”
Blessures
Packers: Linebacker Nick Niemann vertrok in de tweede helft met een borstblessure.
Steelers: Defensieve lijnwachter Daniel Ekuale vertrok in het tweede kwartaal met een knieblessure. Veiligheid DeShon Elliott verliet het team in het derde kwartaal met een mogelijk ernstige rechterknieblessure. Linkerbewaker Isaac Seumalo ging ten onder met een borstblessure en keerde niet meer terug.
Volgende
Packers: Gastheer Carolina op zondag.
Steelers: gastheer van Indianapolis op zondag.