Pittsburgh – Aaron Rodgers hoeft dit niet te blijven doen. Hij weet dat.
De beslissing van de viervoudige NFL MVP om terug te keren voor een 21e seizoen en het te doen in Pittsburgh ging niet over het proberen om iets voor zichzelf, de New York Jets of iemand anders te bewijzen.
Aanbevolen video’s
Het spel heeft hem veel gegeven. Sterrendom. Rijkdom. Een titel. Relaties die lang zullen duren nadat hij besluit te stoppen met spelen. De komende zeven maanden – als ze inderdaad de laatste zeven maanden van een carrière zijn die vrijwel zeker zal eindigen met een gouden jas en een mislukking in de Hall of Fame – gaan over proberen het vooruit te betalen terwijl ze vrede vinden in het proces.
Staande voor een zee van camera’s die meer geschikt zijn voor de week voorafgaand aan een conferentiekampioenschap in plaats van wat Steelers hoofdcoach Mike Tomlin in juni ‘Football-Lite’ noemt, maakte de 41-jarige Rodgers een dwingende zaak dat de coda die hij probeert te auteur in Pittsburgh gaan over iets dieper.
“Veel beslissingen die ik heb genomen over mijn carrière en leven van strikt het ego, zelfs als ze goed blijken, zijn altijd onvervuld,” zei Rodgers dinsdag na de eerste dag van de verplichte minicamp van Pittsburgh. “Maar de beslissingen van de ziel zijn meestal behoorlijk vervullend. Dus dit was een beslissing die het beste was voor mijn ziel.”
En één die volgens de Steelers het beste is voor het bedrijfsleven, een van de redenen waarom ze in het voorjaar geen druk uitoefenen op Rodgers, terwijl hij te maken had met off-the-field kwesties waarvan hij zei dat het meerdere mensen in zijn innerlijke cirkel gevechtskanker had.
Rodgers zei dat die kwesties ‘een beetje zijn verbeterd’, waardoor hij de weg vrijmaakt voor hem om zich bij Tomlin te voegen en een team dat van de ene quarterback naar de andere is gestuiterd sinds Ben Roethlisberger met pensioen ging aan het einde van het seizoen 2021.
Hoewel Rodgers nauwelijks een oplossing op lange termijn is, gelooft hij dat hij genoeg over heeft om een club te helpen die bijna een decennium is gegaan zonder een play-off game te winnen. Het pad van de tweede dinsdag in juni tot eind januari en daarna is een lange, en Rodgers schakelde op toen hem werd gevraagd of hij Pittsburgh kon helpen over ‘de bult’ te komen.
Hij wees erop dat het gewoon dag 1 was, met alle onhandigheid die daarbij hoort.
Rodgers kon de nieuwe helm die hij werd gedwongen niet te dichten nadat het model dat hij de afgelopen 20 jaar had gedragen, niet door de competitie was verbannen. Hij kende niet veel van de namen van de andere 88 jongens die zich bij hem voegden op de oefenvelden op een dag die All-Pro buiten linebacker TJ Watt oversloeg in de hoop een nieuw contract te landen. Het kostte alle stap buiten de kleedkamer voor hem om onmiddellijk te verdwalen.
En toch was er een bekendheid in alles. Hij bekend staat Steelers quarterbacks coach Tom Arth sinds Arth een cameo -optreden naast Rodgers maakte als speler in Green Bay in 2006. Rodgers ratelde vervolgens een lijst af van mensen die hij tegenkwam met Pittsburgh -banden (met voormalige Packers -coach Mike McCarthy) en vervolgens toegevoegd met een glimlach die “veel yinzers” in mijn levensduur heeft, een collega voor westerse Pennasy.
Geen van die namen overtuigde Rodgers echter dat Pittsburgh de juiste keuze was. Dat was allemaal Tomlin.
De twee bleven de laatste twee-plus maanden na het bezoek aan de teamfaciliteit van Rodgers in maart in contact in maart en produceerde wat Rodgers noemde “enkele van de coolste gesprekken die ik in de game heb gehad.”
“Hij is een grote reden waarom ik hier ben,” zei Rodgers. “Ik geloof in hem.”
Het gevoel is wederzijds. In tegenstelling tot vorig jaar, toen er een quarterback -competitie was – althans in de praktijk, zo niet in geest – tussen Russell Wilson en Justin Fields, is er deze keer er niet één.
Terwijl Rodgers een witte trui droeg met de nr. 8 erop en een handdoek ontleedde over de voorkant van zijn zwarte shorts, stond ze meestal op en keek terwijl Mason Rudolph, Rookie Will Howard en Skyler Thompson de vertegenwoordigers namen, er is geen mysterie over wie zal werken met de starters wanneer Pittsburgh aankomt voor een trainingskamp in Saint Vincent Vincentie in het Saint Vincent -college in het Saint Vincentie in het Saint Vincenty.
De laatste paar groepen quarterbacks, van Wilson en Fields tot Rudolph (tijdens zijn eerste stint) tot Mitch Trubisky tot Kenny Pickett, hebben nooit een oefening of een OTA gemist. Ze zijn ook geen Rodgers.
“Ik vertrouw erop dat welke kwesties of leercurve dingen die hij nodig heeft om door te komen, zeker zullen worden behandeld tijdens de down -periode van de zomer,” zei Tomlin.
Rodgers, die de afgelopen maanden heeft uitgewerkt met de onlangs overgenomen DK Metcalf, hoopt dat sommige van de Steelers -vaardigheidspositiespelers zich kunnen vergezellen in Malibu, Californië, ergens tussen wanneer Minicamp donderdag opent en ze rapporteren op 23 juli aan Rooney Hall.
Als ze dat doen, krijgen ze misschien de kans om de vrouw van Rodgers te ontmoeten. Rodgers werd gezien in wat leek op een trouwring op een foto die de Steelers deelden toen hij zijn contract tekende. Rodgers bevestigde dinsdag dat hij ‘een paar maanden’ geleden getrouwd was, maar weigerde in detail te komen.
De openbaring, laat in zijn 13 minuten durende sessie met verslaggevers gemaakt, verwijst naar de vele lagen naar Rodgers die zich ver voorbij het veld uitstrekken. Hij is niet bang om zijn opvattingen over vele onderwerpen uit te drukken, van vaccins tot politiek en verder. Toch was er dinsdag niets van.
Er was alleen zijn vaste overtuiging in waarom hij hier is, en het optimisme dat dit misschien laatste hoofdstuk van zijn carrière misschien geworteld zal zijn in vreugde.
“Het is moeilijk om aan iets in mijn leven te bedenken dat positief is dat niet direct of indirect werd beïnvloed door dit spel te spelen,” zei hij. “Dus (ik) wil gewoon liefde teruggeven aan het spel, ervan genieten, mijn kennis doorgeven aan mijn teamgenoten en proberen manieren te vinden om het team te leiden.”