LAS VEGAS – Acht jaar na de dag waarop de Raad van Bestuur van de WNBA en de NBA de verhuizing van de San Antonio Stars naar Las Vegas bevestigde, vierden de Aces vrijdagavond hun derde kampioenschap in vier jaar met een parade over de beroemde Strip.
“We zijn terug!” riep eigenaar Mark Davis uit, terwijl hij een wit satijnen teamjasje aantrok op het podium van Toshiba Plaza buiten de T-Mobile Arena. “Las Vegas, wij zijn wereldkampioenen.”
Aanbevolen video’s
Onder leiding van een groep klassieke low-rider-auto’s die hun hydrauliek lieten zien, reden vijf dubbeldeksbussen van Tropicana Boulevard naar Las Vegas Boulevard, de laatste met de Aces, die slingers en confetti gooiden naar duizenden fans die vier uur vóór het begin van de parade arriveerden en langs de weg stonden die bekend stond om enkele van ’s werelds grootste headliners uit het Rat Pack-tijdperk van de jaren zestig.
Er waren deze avond geen grotere sterren dan de Aces, die een seizoensstart van 14-14 en een paar ruige play-offseries overwonnen voordat ze de Phoenix Mercury versloegen in de WNBA Finals.
Leti Poblete en haar man, Dion, keken op televisie naar de eerste twee kampioensparades van de Aces in 2022 en 2023. Ze waren niet van plan een kans te missen om de derde bij te wonen.
“Zo blij dat we dat deden”, zei Leti Poblete. “Het was een geweldige ervaring. Het was spannend om bij de rest van de Aces-fans te zijn, en het was geweldig om de spelers van dichtbij en bovenop hun bus te zien! Ik heb zelfs hun WNBA Championship-souvenirhanddoeken uit 2025 gevangen.
“We zijn erg trots op deze geweldige basketbalspelers en ongelooflijke vrouwen. Deze basketbaldynastie vertegenwoordigt Las Vegas goed.”
Van kinderen tot senioren tot politieke hoogwaardigheidsbekleders, Toshiba Plaza was ingepakt voor een vierde profkampioenschap sinds 2022, waarbij de Aces er drie wonnen en de NHL’s Golden Knights de Stanley Cup wonnen in 2023.
“We zouden het volgend jaar opnieuw moeten doen”, zei coach Becky Hammon, die haar kenmerkende hoodieblazer droeg, deze met “GRATITUDE” in goud op de achterkant.
Hammon, die net haar vierde seizoen bij de Aces heeft afgerond, zei dat de ploeg van dit jaar haar gemakkelijkst te coachen was.
“Ze kwamen binnen en werkten zich uit de naad, ongeacht de omstandigheden”, zei ze. “Dit is een van de meest veerkrachtige groepen met een hoog karakter.”
Nadat ze een aantal belangrijke stukken in de kern van hun vorige kampioenschapsroosters hadden verloren, verwelkomden de Aces veel nieuwe gezichten en hadden ze bijna drie maanden nodig om te winnen voordat ze 16 opeenvolgende overwinningen behaalden om het reguliere seizoen te beëindigen en de nummer 2 plaats in de play-offs te verdienen.
“Dit is een speciale, speciale groep; we hebben samen gebeden en samen Campagne gepromoot”, zei viervoudig MVP A’ja Wilson, die emotioneel werd toen hij sprak over Hammon’s toewijding aan elke speler. “Ze geloofde in ons terwijl niemand dat deed. We gaan nergens heen zonder Becky Hammon.”
NaLyssa Smith gaf toe dat ze haar toespraak kort wilde houden om te voorkomen dat ze emotioneel zou worden en keek naar haar teamgenoten op het podium en zei: “Jullie hebben mijn leven veranderd.”
Jackie Young, die bij alle drie de kampioenschappen deel heeft uitgemaakt van het team en er altijd om bekend staat haar commentaar kort en krachtig te houden, was precies dat toen het haar beurt was om te spreken.
‘Weet je, we zijn nog niet klaar,’ zei Young terwijl hij de microfoon liet vallen.
Het feest eindigde met confetti en vuurwerk dat in de lucht hing, terwijl Queen’s “We Are The Champions” door het geluidssysteem schetterde.
Muzikale acts Crime Mob, Ludacris en Mya traden live op.
“Dit is een parade”, zei eerstejaars Ace en drievoudig WNBA-kampioen Jewell Loyd. “Ik ben bij een aantal andere geweest, maar deze? Deze is een beetje anders.”