LOS ANGELES – “That ’70s Show”-acteur Danny Masterson heeft maandag een petitie ingediend om zijn twee veroordelingen wegens verkrachting en zijn lange gevangenisstraf te laten vervallen. Hij zei dat zijn procesadvocaat er niet in was geslaagd belangrijke getuigen op te roepen en essentieel bewijsmateriaal aan te voeren dat hem had kunnen vrijspreken.
De petitie voor habeas corpus, ingediend bij het 2e districtsrechtbank van Californië, stelt dat advocaat Philip Cohen Masterson niet correct vertegenwoordigde tijdens het nieuwe proces in 2023, dat eindigde toen de acteur werd veroordeeld voor het verkrachten van twee vrouwen in zijn huis in Los Angeles in 2003. Hij werd veroordeeld tot 30 jaar tot levenslang in de gevangenis.
Aanbevolen video’s
In de petitie wordt ook betoogd dat de rechter blijk gaf van vooringenomenheid tegen de Scientology Kerk, door een “ongrondwettelijke inbreuk” op de leer van de kerk en een verkeerde interpretatie van haar geschriften toe te staan.
Masterson is lid van de kerk, wiens praktijken een groot probleem vormden tijdens zijn proces, en de vrouwen zijn voormalige leden.
In de petitie staat dat Cohen slechts met twee van de twintig potentiële getuigen heeft gesproken die onder zijn aandacht zijn gebracht door zijn mede-raadsman en een onderzoeker. Er staat dat onder de getuigen sommigen waren die zouden hebben verklaard dat de vrouwen positief spraken over de seksuele relaties die ze met Masterson hadden. En onder hen bevonden zich psychologische en farmacologische experts die zouden hebben getuigd over de effecten van alcohol en drugs op het geheugen.
Volgens de rechtbank was er sprake van “onverwacht en onredelijk verzuim van de procesadvocaat om ook maar iets van de berg ontlastend bewijsmateriaal over te leggen” dat was verzameld door Mastersons procureur in het vooronderzoek, Shawn Holley, en het resultaat was een schending van zijn grondwettelijke rechten.
Rechter Charlaine F. Olmedo van het Hooggerechtshof van Los Angeles weigerde het eerste proces van Masterson uit te stellen om tegemoet te komen aan Holley’s vertegenwoordiging van voormalig Los Angeles Dodgers-werper Trevor Bauer tegen zijn eigen beschuldigingen van seksueel wangedrag. Cohen nam vervolgens het roer over als hoofdadvocaat.
Het eerste proces van Masterson eindigde in een nietig geding, waarbij een jury geen consensus kon bereiken over een van de drie aanklachten tegen hem. Hij werd onmiddellijk opnieuw berecht en een jury achtte hem schuldig aan twee aanklachten, terwijl hij er niet in slaagde een oordeel te vellen over de derde.
Cohen reageerde niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar op de petitie werd gevraagd, en een advocaat van de vrouwen deed dat ook niet.
“De oneerlijkheid van het tweede Masterson-proces was het gevolg van wangedrag van de vervolging, vooringenomenheid van de rechter en het onvermogen van de raadsman om ontlastend bewijsmateriaal voor te leggen”, zegt Eric Multhaup, de advocaat die de petitie voor Masterson heeft ingediend, in een verklaring. “De jury hoorde slechts de helft van het verhaal: de kant van de aanklager. Danny verdient een nieuw proces waarin de jury ook zijn kant kan horen.”
Volgens de petitie heeft Olmedo een fout gemaakt door de aanklager toe te staan de Scientology Kerk negatief af te schilderen als een kracht van intimidatie. Het beweert dat Cohen ook geen beschikbaar bewijs heeft gepresenteerd dat de afbeelding zou tegenwerken.
De nieuwe motie van Masterson staat los van zijn voornaamste beroep bij dezelfde rechtbank, een proces dat nog hangende is.
Masterson, 49, zit zijn straf uit in de California Men’s Colony in San Luis Obispo. Hij komt de komende twintig jaar niet in aanmerking voor vervroegde vrijlating.
Masterson speelde van 1998 tot 2006 met Ashton Kutcher, Mila Kunis en Topher Grace in ‘That ’70s Show’. Hij was herenigd met Kutcher in de Netflix-komedie ‘The Ranch’ uit 2016, maar werd van de show afgeschreven toen het onderzoek van de politie van Los Angeles het jaar daarop werd onthuld.