LONDEN – Wie ben je?
Die meest fundamentele vraag brengt mensen in verwarring, net zoals dat gebeurde toen de Griekse toneelschrijver Sophocles tweeënhalf millennia geleden over de vervloekte koning Oedipus schreef.
Aanbevolen video’s
Filmsterren Mark Strong en Lesley Manville keren terug naar het Londense podium in de bewerking van regisseur Robert Icke, ‘Oedipus’, waarin de oerkracht van de eeuwenoude tragedie samensmelt met een moderne politieke thriller. Het wil dat iedereen die dacht dat identiteitspolitiek een nieuwe zorg was, opnieuw nadenkt.
Je zou denken dat er geen verrassingen zouden zijn in het verhaal van een heerser die – een 2500 jaar oude spoiler alert – onbewust zijn vader vermoordt en met zijn moeder trouwt. Maar op de openingsavond van deze week waren er mensen in het publiek in Wyndham’s Theatre toen de waarheid aan het licht kwam.
Icke speelt de actie af in een campagnehoofdkwartier op de verkiezingsavond. Strong’s Oedipus is een charismatische outsider-politicus die op de rand van een historische overwinning staat, terwijl Manville zijn vrouw en politieke partner Jocasta is. Toeschouwers kunnen echo’s horen van de Clintons, of van de Franse president Emmanuel Macron en zijn oudere echtgenote Brigitte. Wanneer Oedipus belooft zijn geboorteakte vrij te geven om geruchten over zijn afkomst de kop in te drukken, roept dat ‘geboorte’-samenzweringen over Barack Obama op.
Het blijkt een overhaaste belofte, die een geheim over de afkomst van Oedipus ontrafelt dat zijn identiteitsgevoel, zijn familie en zijn leven vernietigt. In dit stuk kunnen geheimen blijven voortwoekeren, maar de waarheid is dodelijk.
Strong zei dat de tragische fout van Oedipus is wat een ander personage zijn ‘eerlijkheidsfetisj’ noemt.
“Hij is geobsedeerd door de waarheid”, zei Strong. “Als hij niet zo’n zoeker naar de waarheid was, zouden geen van de problemen zich voordoen.”
De productie, die loopt tot 4 januari, krijgt lovende kritieken. The Guardian noemde het ‘meeslepend van begin tot eind’, terwijl The Independent zei dat Icke ‘de monumentale prestatie levert om een Grieks drama waarin (bijna) iedereen denkt te weten wat er gaat gebeuren, te veranderen in een oefening in spanning.’
Icke, 37, is een van de populairste regisseurs van Groot-Brittannië, geprezen voor het nieuw leven inblazen van de klassiekers in producties waaronder een andere oude Griekse tragedie, ‘Oresteia’, en de Shakespeare-bewerking ‘Player Kings’, met in de hoofdrol Ian McKellen. McKellen, 85, verliet het stuk nadat hij van het podium viel en in juni in het ziekenhuis werd opgenomen, maar zegt dat hij hoopt terug te keren naar de rol van Falstaff.
Icke ensceneerde ‘Oedipus’ voor het eerst in het Nederlands in Amsterdam in 2018. De door de pandemie vertraagde Engelse productie, die oorspronkelijk in 2020 in première zou gaan, herenigt Strong en Manville, die beiden samen met McKellen verschijnen in het onlangs uitgebrachte filmmysterie ‘The Critic’.
Beiden keren terug naar het podium te midden van een drukke filmcarrière. Strong heeft onlangs opgetreden in de sciencefiction-actiefilm ‘Atlas’ met J-Lo, de sciencefictionprequel ‘Dune-Prophecy’ en HBO’s Batman-spin-off ‘The Penguin’.
Manville, die in 2018 een Oscar-nominatie ontving voor het couturedrama ‘The Phantom Thread’ en een Emmy-nominatie als prinses Margaret in twee seizoenen van het koninklijke drama ‘The Crown’, heeft recente rollen gehad in Luca Guadagnino’s inzending voor het Filmfestival van Venetië ‘Queer, ” de door Alfonso Cuaron geregisseerde TV+-serie ‘Disclaimer’ en de BBC-misdaadthriller ‘Sherwood’.
De twee acteurs hebben een smeulende podiumchemie als stel dat een formidabele politieke kracht is, en in ontroerende familiescènes die de komende gruwel zowel zuur maken als verdiepen, liefhebbende ouders.
“We hebben eigenlijk te maken met een liefdesverhaal – het meest tragische liefdesverhaal”, zei Manville. “Omdat deze twee mensen samen geweldig zijn.”
Ze zegt dat Icke emotionele intelligentie combineert met een forensisch begrip van het stuk.
‘Je kunt niet zeggen: ‘O, dit is allemaal tweeënhalfduizend jaar geleden.’ We hebben dezelfde kloppende harten, we hebben hetzelfde bloed door onze aderen stromen.”
Het stuk heeft een nieuwe weerklank in het tijdperk van voorouderlijke DNA-tests, waarin iedereen een speekselmonster kan inleveren en meer te weten kan komen over hun afkomst.
“Iedereen wil weten waar zijn plaats in de wereld is en wie hij is”, aldus Strong. ‘Misschien ben ik een Viking. Wie weet?”
Het kan riskant zijn – soms leren mensen dingen over hun afkomst die hun zelfgevoel transformeren.
Hoewel, zo bedacht Strong, ‘als Oedipus daartoe de mogelijkheid had gehad, het veel problemen had kunnen oplossen.’