NEW YORK – Rekwisieten, souvenirs en foto’s sieren het kantoor van Adam Driver in Brooklyn. Er is een kunstwerk dat Jim Jarmusch hem gaf voor zijn 40e verjaardag, de pop uit Leos Carax’s ‘Annette’ en tientallen foto’s op de set, waaronder een van Driver en zijn zoon in de Millennium Falcon.
“Een vriend die dit allemaal zag, zei: ‘O, dus het maakt jou iets uit’”, zegt Driver grinnikend.
Aanbevolen video’s
De 41-jarige Driver kan stoïcijns overkomen, maar zijn passie voor films en in het bijzonder voor de filmmakers die ze maken, zit diep. In relatief korte tijd heeft hij samengewerkt met een litanie van regisseurs met één naam: Scorsese. Coppola. Spike. Mann. Spielberg. Jarmusch. Söderbergh.
In een filmtijdperk waarin franchises, en niet filmmakers, de industrie regeren, is Driver opmerkelijk loyaal gebleven aan regisseurs die gedwongen worden persoonlijke films te maken. Hij volgde dapper Francis Ford Coppola naar ‘Megalopolis’ en hielp Michael Mann zijn decennialange passieproject ‘Ferrari’ te realiseren.
Dit najaar speelt hij mee in zijn derde Jarmusch-film, de winnaar van de Venetië-prijs ‘Father Mother Sister Brother’. Het enige dat Jarmusch hoefde te doen was het vragen, zegt Driver, en hij deed mee, ongeacht de rol.
Terwijl “Father Mother Sister Brother” speelde op het filmfestival van New York, ontmoette Driver een verslaggever kort voordat hij naar Boedapest vertrok om samen met Ron Howard “Alone With Dawn” op te nemen. Het is een betekenisvolle film voor Driver, een voormalige marinier. Daarin speelt hij John Chapman, een gevechtscontroller van de luchtmacht die in 2002 tijdens gevechten in Afghanistan omkwam.
“Het gaat over karakter en verhaal en – door het te koppelen aan ‘Vader Moeder Zus Broer’ – daarom houd ik zo van deze filmmakers”, zegt Driver. “Ze zijn er schijnbaar maar weinig tussen en maken films die het gevoel geven dat ze door een persoon zijn geregisseerd.”
Maar het vertrouwen van Driver in filmmakers wordt niet altijd gedeeld door de krachten in de industrie. In een langdurig gesprek waarin vaak de zorgen van Driver over de huidige Hollywood-trends aan bod kwamen, onthulde hij dat hij en Steven Soderbergh twee jaar lang bezig waren met het ontwikkelen van een ‘Star Wars’-film die uiteindelijk door de Walt Disney Co.
Een ‘Star Wars’ bijna-ongeluk
“Ik was altijd geïnteresseerd in een nieuwe ‘Star Wars’”, zegt Driver, die de rol speelde van Kylo Ren in de trilogie die begon met “The Force Awakens.” “Sinds 2021 had ik het erover om er nog een te doen. Kathleen (Kennedy) had contact opgenomen. Ik heb altijd gezegd: met een geweldige regisseur en een geweldig verhaal zou ik er zo zijn. Ik hield van dat personage en vond het geweldig om hem te spelen.”
Driver zegt dat hij een concept naar Soderbergh heeft gebracht voor een film die zich zou afspelen na ‘The Rise of Skywalker’ uit 2019. Die film culmineerde in Ren’s verlossing en schijnbare dood. Driver had de trilogie ondernomen met een boog in gedachten voor Ren die de reis van Darth Vader zou omdraaien. Naarmate de trilogie zich ontwikkelde, verliep het niet zo. Driver had het gevoel dat er nog onafgemaakte zaken waren voor Kylo Ren, of zoals hij bekend stond voordat hij zich tot de Dark Side wendde, Ben Solo.
Soderbergh en Rebecca Blunt schetsten een verhaal dat de groep vervolgens voorlegde aan Kennedy, Lucasfilm vice-president Cary Beck en Lucasfilm chief creative officer Dave Filoni. Ze waren geïnteresseerd, dus schakelden de filmmakers Scott Z. Burns in om een script te schrijven. Driver noemt het resultaat “een van de coolste (krachttermen) scripts waar ik ooit deel van heb uitgemaakt.”
“We hebben het script aan Lucasfilm gepresenteerd. Ze vonden het een geweldig idee. Ze begrepen volledig onze invalshoek en waarom we het deden”, zegt Driver. “We brachten het naar Bob Iger en Alan Bergman en zij zeiden nee. Ze zagen niet hoe Ben Solo leefde. En dat was dat.”
“Het heette ‘The Hunt for Ben Solo’ en het was echt gaaf”, voegt Driver toe. “Maar het is er niet meer, dus ik kan er eindelijk over praten.”
Soderbergh zei in een verklaring: “Ik vond het erg leuk om de film in mijn hoofd te maken. Het spijt me alleen dat de fans hem niet te zien krijgen.”
Vertegenwoordigers van Disney en Lucasfilm weigerden commentaar.
Het is een overgangsperiode geweest voor de speelfilmactiviteiten van ‘Star Wars’. Kennedy, de voormalige president van Lucasfilm, zal naar verwachting tegen het einde van het jaar aftreden. Na een pauze in de speelfilm bevinden zich talloze projecten in verschillende ontwikkelings- of productiefasen, waaronder Jon Favreau’s ‘The Mandalorian and Grogu’, Shawn Levy’s ‘Starfighter’ met Ryan Gosling, een film geregisseerd door Sharmeen Obaid-Chinoy waarin Daisy Ridley terugkeert als Rey, een door James Mangold geregisseerde film en een nieuwe saga geregisseerd door Simon Kinberg.
Voor Driver, die in 2017 speelde in Soderberghs overvalkomedie ‘Logan Lucky’, was de beslissing verbijsterend. Wie wil er nou niet een door Soderbergh geregisseerde “Star Wars”-film zien?
“We wilden eerlijk zijn over de manier waarop we geld uitgeven en er zuinig mee omgaan, en het voor minder doen dan de meeste anderen, maar in dezelfde geest als die films zijn, die handgemaakt en karaktergedreven zijn”, zegt Driver. “‘Empire Strikes Back’ is naar mijn mening de standaard van wat die films waren. Maar hij is voor mij een van mijn favoriete regisseurs aller tijden. Hij leeft zijn code na, leeft zijn ethiek en sluit geen compromissen.”
Michael Mann en ‘Megalopolis’
Driver is naar verluidt verbonden aan een paar films die hem zouden herenigen met filmmakers waar hij hetzelfde gevoel voor heeft: Carax (“Annette”) en Mann. Mann’s ‘Heat 2’ verhuisde onlangs van Warner Bros. naar United Artists van Amazon MGM nadat Warner Bros. weigerde de prijs van de film te betalen.
“Het is frustrerend om te zien hoe filmmakers niet het geld krijgen dat ze nodig hebben”, zegt Driver. “Ik denk niet dat ik een toegevoegde waarde ben. Maar ik ben altijd voorstander van de goede zaak, omdat ik van die filmmakers en hun films hou. Ik zou liever iets van Michael Mann doen.”
“Ferrari”, met Driver als Enzo Ferrari, was Manns eerste speelfilm in acht jaar. De productie ervan kostte $ 95 miljoen, maar had moeite aan de kassa en bracht wereldwijd $ 43,6 miljoen op. Coppola’s ‘Megalopolis’ was met 120 miljoen dollar zelfs nog duurder, maar Coppola betaalde het zelf. Voor Driver is het gedurfde gevoel voor experimenteren van Coppola waar het bij het maken van films om draait, en wat ontbreekt bij de meeste filmmakers die half zo oud zijn als Coppola.
“Het gebaar om zoveel geld te betalen voor een film en het vertrouwen te hebben dat het publiek met hem mee zou gaan – of dat het hem niets kon schelen, dat hij het zo wilde doen – dat is voor mij ontroerend”, zegt Driver. “Misschien vinden mensen ze niet leuk of zijn ze er niet klaar voor. Misschien is het voor sommigen saai, maar het was niet saai om het te maken.”
Ongeacht de ontvangst heeft ‘Megalopolis’ een langdurig effect gehad op Driver.
“Het voelde alsof je in zekere zin niet fout kon gaan met karakter, omdat er niets was dat je kon doen dat een vergissing was”, zegt hij. “Dat gevoel, ik heb zoiets van: hoe pas ik dit toe op al het andere? Hoe kan ik dat gevoel van hoe het voelde, dat ik overal heen kan gaan en het is niet verkeerd, en toepassen op iets dat een Jim Jarmusch-film is.”
Een Jarmusch-drieluik
‘Father Mother Sister Brother’, dat Mubi op 24 december in de bioscoop zal uitbrengen, is een drieluik over volwassen kinderen en hun ouders. In het eerste hoofdstuk van de film zijn Driver en Mayim Bialik broers en zussen die hun hermetische vader (Tom Waits) bezoeken. Het is Driver’s derde film met Jarmusch, na “Patterson” (2016) en “The Dead Don’t Die” (2019).
Chauffeur is notoir tegen het kijken naar de films waarin hij speelt, dus hij heeft de film van Jarmusch niet gezien. Maar Driver heeft de laatste tijd enkele uitzonderingen gemaakt. Hij keek naar ‘Ferrari’. Hij keek naar ‘65’ uit 2023. Hij keek meerdere malen naar “Megalopolis”.
“Ik probeerde er overheen te komen, maar dat lukte niet”, zegt Driver lachend. “We hebben net ‘Paper Tiger’ gedaan, deze James Gray-film, en het lijkt erop dat hij er bijna een deel van zal krijgen. En ik wil er gewoon niet naar kijken.”
“Ik wil niet naar mijn gezicht kijken”, vervolgt hij. “Ik wil niet leven met de spijt dat ik een fout heb gemaakt.”
Het is gemakkelijk om dit toe te schrijven aan het soort dingen dat acteurs – een vreemd ras – doen. Maar het verwijst naar wat Driver tot een buitengewoon intense, ongeremde aanwezigheid op het scherm maakt (zelfs op “SNL”) en een fervent pleitbezorger voor grensverleggende filmmakers. Als je te veel aan het publiek denkt, kun je de dingen uit het oog verliezen – karakter, filmmakers met visie – die films aandrijven.
“Het maakt je bewust van waar een publiek naar kijkt en ik wil me steeds meer verdiepen in wat er intern bij iemand speelt”, zegt Driver. “Meer dan ooit wil ik me niet bezighouden met wat er extern gebeurt. Ik weet niet eens of ik zelfs maar begrijp wat karakter is. Mensen gedragen zich voortdurend buiten hun karakter.”
“Ik denk altijd graag dat je elk moment kunt vertrekken, dat niemand personages in deze kamer vasthoudt, alleen een script.”