WASHINGTON – Democraat Adam Schiff stond bijna vijf jaar geleden op de Senaatsvloer als afzettingsmanager van het Huis van Afgevaardigden en pleitte er hartstochtelijk voor dat Donald Trump uit zijn ambt moet worden gezet wegens misbruik van de macht van het presidentschap. ‘Als het goede er niet toe doet, zijn we verloren’, zei hij tegen de senatoren, met op een gegeven moment een krakende stem.
De door de Republikeinen geleide Senaat was niet overtuigd, en senatoren stemden ervoor om Trump vrij te spreken van de door de Democraten geleide impeachment-aanklacht wegens zijn omgang met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy. Trump zou een jaar later een tweede afzetting overleven, nadat zijn aanhangers het Capitool hadden bestormd en probeerden zijn nederlaag ongedaan te maken.
Aanbevolen video’s
Nu keert Trump terug naar het Witte Huis, politiek sterker dan ooit en met een stevige greep op wat een verenigd Republikeins Congres zal zijn. En Schiff, een van de grootste tegenstanders van Trump, zal maandag in de Senaat worden beëdigd als onderdeel van een democratische caucus die op weg is naar de minderheid en tot nu toe terughoudend is geweest in het verzet tegen de terugkerende president, waarbij het meer afwachten is. aanpak in de weken voordat hij wordt beëdigd.
Als de nieuwste senator van Californië zegt Schiff dat hij bekend terrein niet zal schuwen: zich verzetten tegen Trump wanneer hij dat nodig acht. Maar hij hoopt ook bekend te staan vanwege zijn tweeledigheid, nadat hij campagne heeft gevoerd in Republikeinse delen van zijn staat en heeft gewerkt om meer te leren over plattelandskwesties die niet in zijn portefeuille zaten in zijn stedelijke Los Angeles House-district.
“Ik denk dat het feit dat ik daar aanwezig ben en mensen mij laat leren kennen en een beetje tegen de banden aanzet, een aantal van de stereotypen van Fox News helpt overwinnen”, zei Schiff over de focus van de conservatieve nieuwszender op hem toen hij Trump uitdaagde in zijn eerste termijn. Hij zegt dat hij deze voorlichting ook ziet als een manier om inzicht te krijgen in de koers die de Democraten voorwaarts gaan na de verliezen bij de verkiezingen in november.
Schiff zal weken voordat het nieuwe Congres op 3 januari bijeenkomt, worden beëdigd omdat hij de zetel vervult van de voormalige Democratische senator Dianne Feinstein, die vorig jaar overleed. Hij zal begin deze week de Senaat betreden, samen met Andy Kim uit New Jersey, collega uit het Democratische Huis, die de ambtstermijn vervult van voormalig senator Bob Menendez uit New Jersey, nadat hij was veroordeeld wegens federale omkoping en ontslag had genomen.
Tweeledigheid was belangrijk voor Feinstein, die vaak aan de andere kant van het gangpad werkte en nauwe relaties met andere senatoren ontwikkelde. Maar haar werk met de Republikeinen kreeg ook regelmatig kritiek van de liberale kiezers in Californië.
Hij zegt dat deze prioriteiten in het tijdperk van Trump vaak met elkaar in strijd zullen zijn, “en dus zal ik moeten proberen beide te doen.”
De democratische senator Brian Schatz uit Hawaï, die tijd met Schiff heeft doorgebracht terwijl hij zich voorbereidde op zijn toetreding tot de Senaat, zegt dat hij denkt dat Schiff de ‘juiste aanpak’ heeft door vragen te stellen aan andere senatoren en zich te onthouden van ‘bij elke gelegenheid een mening te geven’.
“Iedereen kent zijn capaciteiten, maar hij begrijpt ook dat hij eerstejaars is”, zegt Schatz, en het wordt op prijs gesteld als “iemand van zijn statuur begrijpt dat hij hier bij een team komt.”
Toch zal Schiff, die vorig jaar door de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden werd gecensureerd vanwege zijn betrokkenheid bij onderzoeken naar de banden van Trump met Rusland, niet onmiddellijk zijn langdurige rol als voornaamste Trump-antagonist van zich af kunnen schudden. De voormalige voorzitter van de House Intelligence Committee is bekender dan de meeste van zijn mede-aankomende eerstejaarsstudenten, en hij heeft Trump de afgelopen weken op sociale media uitgedaagd en enkele van zijn kabinetskandidaten bekritiseerd, aangezien veel van zijn mede-democraten ervoor hebben gekozen stil te blijven. .
Schiff postte vorige week op X dat Kash Patel, een voormalige GOP-medewerker in het inlichtingenpanel van het Huis van Afgevaardigden, ‘meer geschikt is als internettrol dan FBI-directeur’ en dat de ‘Senaat hem moet afwijzen’.
Hij zou onderdeel kunnen worden van het verhaal, net zoals Trump wraak heeft gezworen op mensen die hij als zijn politieke vijanden beschouwt. President Joe Biden heeft preventieve gratie overwogen voor assistenten en bondgenoten als Schiff, die probeerden Trump verantwoordelijk te houden voor zijn pogingen om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken. Trump suggereerde ooit dat Schiff gearresteerd zou moeten worden wegens verraad en noemde hem een ‘vijand van binnenuit’.
Schiff zegt echter dat hij dat niet nodig vindt. Hij zei dat Biden zijn resterende ambtsdagen niet mag gebruiken om hem of anderen die zich in het vizier van Trump bevinden, te verdedigen.
En de voormalige aanklager heeft lange ervaring in het verdedigen van zichzelf tegen Republikeinse aanvallen. Na de afkeuring van het Huis van Afgevaardigden, die plaatsvond toen collega-Californië-vertegenwoordiger Kevin McCarthy spreker was en Schiff zich al kandidaat stelde voor de zetel van de Senaat van Feinstein, reisde Schiff naar het district van McCarthy en ontmoette daar lokale leiders. Toen een conservatief nieuwskanaal hem daar vroeg wat hij ervan vond dat McCarthy hem een leugenaar noemde: “Ik antwoordde iets in de trant van, nou ja, afkomstig van Kevin, ik weet zeker dat hij dat als een soort compliment bedoelt”, zei Schiff. .
Het is onwaarschijnlijk dat Schiff op dezelfde manier achter zijn collega’s in de Senaat aan zal gaan, die volgens hem “cultureel gezien een heel andere plaats is dan het Huis van Afgevaardigden.” Hij heeft al geprobeerd aansluiting te vinden bij de Republikeinen, waaronder de nieuwe senator Tim Sheehy uit Montana, met wie hij heeft gesproken over samenwerking op het gebied van natuurbrandwetgeving die belangrijk is voor beide staten.
En hij zou mogelijk wat met tegenzin respect kunnen winnen van meer ervaren Republikeinen in de Senaat, van wie sommigen hem prezen tijdens het afzettingsproces van 2020, ook al waren ze het fel oneens met zijn uitgangspunt en stemden ze ervoor om Trump niet te veroordelen.
Na de eerste dag van ruzie schudde senator Lindsey Graham uit South Carolina hem de hand en vertelde hem dat hij het goed deed. Senator John Thune uit South Dakota, die volgend jaar meerderheidsleider in de Senaat wordt, zei destijds dat Schiff “gepassioneerd was en dat zijn zaak goed verwoord was.”
Schiff zei dat hij het gevoel kreeg dat sommige Republikeinse senatoren “een beetje verbaasd waren dat ik niet deze karikatuur was”, en ook dat de Senaat een collegialere plek is dan het Huis van Afgevaardigden.
“Ik denk niet dat het een kwetsende introductie was”, zei hij.