LONDEN – Een advocaat van de enige Britse soldaat die werd aangeklaagd voor het bloedbad op Bloody Sunday in 1972 zei donderdag dat de aanklagers er niet in zijn geslaagd de beschuldigingen van moord en poging tot moord te bewijzen, terwijl hij er bij een rechter op aandrong de voormalige parachutist vrij te spreken.
Advocaat Mark Mulholland zei in zijn slotpleidooi dat de zaak tegen soldaat F ‘fundamenteel gebrekkig en zwak’ was vanwege onbetrouwbaar bewijsmateriaal van ‘verzinsels en leugenaars’.
Aanbevolen video’s
De voormalige lanskorporaal, die niet is genoemd om hem tegen vergeldingsmaatregelen te beschermen, was het enige lid van het Britse leger dat ooit werd aangeklaagd bij de schietpartij op 20 januari 1972, waarbij dertien burgerrechtendemonstranten omkwamen en vijftien gewond raakten in Londonderry, ook wel bekend als Derry.
Mulholland liet zijn zaak rusten zonder dat zijn cliënt getuigde en zonder enig bewijs voor te leggen. In plaats daarvan koos hij ervoor om de geloofwaardigheid van een vervolgingszaak aan te vallen, die leunde op inconsistente verklaringen van collega-troepen en vervagende herinneringen aan degenen die het geweervuur ontvluchtten in de chaos die de dodelijkste schietpartij markeerde van de drie decennia van sektarisch geweld dat bekend staat als ‘The Troubles’.
Rechter Patrick Lynch heeft een verzoek van de verdediging afgewezen om de aanklacht te verwerpen nadat de aanklager de zaak had gesloten. De rechter zei dat hij op 23 oktober uitspraak zou doen.
De voormalige soldaat heeft onschuldig gepleit aan twee moorden en vijf pogingen tot moord, een gebeurtenis die symbool is gaan staan voor het conflict tussen voornamelijk katholieke aanhangers van een verenigd Ierland en overwegend protestantse krachten die deel wilden blijven van het Verenigd Koninkrijk.
Hoewel het conflict grotendeels eindigde met het Goede Vrijdag-vredesakkoord uit 1998, dat een systeem creëerde voor Republikeinse en Unionistische partijen om de macht in Noord-Ierland te delen, blijven de spanningen bestaan. Families van omgekomen burgers blijven aandringen op gerechtigheid, terwijl aanhangers van legerveteranen klagen dat hun verliezen worden gebagatelliseerd en dat zij in onderzoeken ten onrechte het doelwit zijn geworden.
Aanklager Louis Mably zei dat soldaat F en zijn medetroepen het vuur hadden geopend op ongewapende burgers toen ze wegrenden.
Hij staat al een maand terecht in het Belfast Crown Court, aan het zicht onttrokken achter een gordijn.
Mably zei dat verklaringen van collega-troepen, alleen geïdentificeerd als soldaten G en H, soldaat F bij de schietpartij betrokken hadden, ondanks dat ze gedurende tientallen jaren verschillende versies van hun verhalen aan de autoriteiten hadden verteld.
De regering zei aanvankelijk dat leden van een parachutistenregiment uit zelfverdediging hadden geschoten nadat ze waren aangevallen door schutters en mensen die brandstofbommen slingerden. Een formeel onderzoek ontsloeg de troepen van hun verantwoordelijkheid, maar bij een daaropvolgende en langdurigere evaluatie in 2010 bleek dat soldaten schoten op ongewapende burgers die op de vlucht waren en er vervolgens over logen in een doofpotoperatie die tientallen jaren duurde.
Toenmalig premier David Cameron verontschuldigde zich en zei dat de moorden “ongerechtvaardigd en niet te rechtvaardigen” waren.
De bevindingen uit 2010 maakten de weg vrij voor de uiteindelijke vervolging van soldaat F, hoewel vertragingen en tegenslagen ervoor zorgden dat hij pas vorige maand voor de rechter kwam.
De verdediging heeft tevergeefs gepleit om de geruchtenverklaringen van soldaten G, die dood is, en H, die heeft geweigerd te getuigen, uit te sluiten, omdat ze niet aan een kruisverhoor kunnen worden onderworpen.
Mably voerde aan dat de soldaten, zonder rechtvaardiging, allemaal het vuur hadden geopend en van plan waren te doden en de verantwoordelijkheid voor de slachtoffers deelden. Hij zei dat de troepen later logen om hun rol te verdoezelen.
Soldaat F weigerde vragen te beantwoorden toen hij in 2016 door onderzoekers werd geïnterviewd. Hij zei dat hij geen ‘betrouwbare herinnering’ had aan de gebeurtenissen die dag, maar er zeker van was dat hij zijn taken als soldaat naar behoren had vervuld.
Hij wordt beschuldigd van twee moorden in de dood van James Wray, 22, en William McKinney, 27, en vijf pogingen tot moord wegens het neerschieten van Joseph Friel, Michael Quinn, Joe Mahon, Patrick O’Donnell en een laatste aanklacht wegens het openen van vuur op ongewapende burgers.