NASHVILLE, Tenn. – Een advocaat van Diego Pavia, nummer twee van de Heisman Trophy, en 26 andere voetballers hebben het besluit van de NCAA om een NBA-ontwerpkeuze toe te staan terug te keren naar het universiteitsbasketbal aangehaald als reden dat een federale rechter zijn cliënten in 2026 en 2027 zou moeten laten spelen.
Hoewel Pavia van plan is deel te nemen aan het NFL-ontwerp, zet hij de rechtszaak voort – die een NCAA-regel betwist die seizoenen doorgebracht op junior colleges meetelt voor de geschiktheid van spelers voor Divisie I-voetbal – om andere voormalige junior college-spelers te helpen.
Aanbevolen video’s
Woensdag maakte Baylor bekend dat James Nnaji, een 2 meter lange center, zich bij de Bears had aangesloten na vier seizoenen professioneel spelen in Europa, een periode waarbij Nnaji door de Detroit Pistons als nummer 31 overall werd opgesteld. Zijn rechten werden verhandeld aan Charlotte en later aan de New York Knicks.
Advocaat Ryan Downton maakte gebruik van dat nieuws in een memorandum dat hij vrijdag bij een federale rechtbank in Tennessee indiende ter ondersteuning van zijn antitrustzaak tegen de NCAA. Hij vraagt de Amerikaanse districtsrechter William L. Campbell om de NCAA te beletten haar toelatingsregels af te dwingen.
Nu Nnaji’s aankomst in Baylor op kerstavond was aangekondigd, begon Downton zijn memo met een verwijzing naar het gedicht van Clement Clarke Moore ‘A Visit from St. Nicholas’.
“Wanneer wat voor mijn dwalende ogen zou moeten verschijnen, maar … de hypocrisie van de NCAA die vier jaar geschiktheid toekent aan een 21-jarige Europese professionele basketbalspeler met vier jaar professionele ervaring die twee jaar geleden werd opgeroepen door een NBA-team”, schreef de advocaat.
In de memo werd opgemerkt dat Nnaji, die ook in de NBA Summer League speelde, 25 zal zijn voordat hij niet meer in aanmerking komt.
“Ondertussen betoogt de NCAA voor deze rechtbank dat middelbare scholieren schade ondervinden als een 22- of 23-jarige voormalig junior college-speler nog een jaar universiteitsvoetbal speelt”, aldus de indiening.
De rechtszaak heeft sindsdien 26 andere eisers toegevoegd, waaronder Tennessee quarterback Joey Aguilar.
De NCAA-regels geven atleten vijf jaar de tijd om vier seizoenen te spelen onder een geschiktheidsklok die begint bij een ‘collegiale instelling’, ongeacht of die school een NCAA-lid is.
Pavia begon in 2020 te spelen op het New Mexico Military Institute; de NCAA telde dat seizoen niet mee voor deelname vanwege de COVID-19-pandemie. Hij leidde het junior college naar het nationale kampioenschap van 2021, speelde vervolgens in 2022 en 2023 in de staat New Mexico voordat hij in 2024 overstapte naar Vanderbilt, waarmee hij dit seizoen zijn zesde werd in het universiteitsvoetbal, maar pas zijn vierde op Divisie I-niveau.
De NCAA wordt geconfronteerd met verschillende rechtszaken om in aanmerking te komen, en Downton vertegenwoordigt spelers in een andere rechtszaak over de redshirt-regel van de NCAA, met Vanderbilt-linebacker Langston Patterson als hoofdeiser.
Patterson en vier anderen vroegen Campbell op 15 december om een verbod om het seizoen 2026 te spelen.