Een militaire rechtbank in Congo heeft afgelopen vrijdag de doodstraf uitgesproken tegen 37 mensen, waaronder drie jonge Amerikanen, nadat ze waren veroordeeld wegens deelname aan een couppoging.
Aanbevolen video’s
De verdachten, de meesten Congolezen maar ook een Brit, Belg en Canadees, hadden vijf dagen de tijd om in beroep te gaan tegen het vonnis op beschuldigingen waaronder poging tot staatsgreep, terrorisme en criminele samenwerking. Veertien mensen werden vrijgesproken in het proces.
Congo heeft eerder dit jaar de doodstraf opnieuw ingevoerd, waarmee een meer dan twintig jaar oud moratorium werd opgeheven, terwijl de autoriteiten worstelen om geweld en militante aanvallen in het land in te dammen. De mannen die veroordeeld zijn voor de couppoging zouden waarschijnlijk worden geëxecuteerd door een vuurpeloton.
Zes mensen werden gedood tijdens de mislukte staatsgreeppoging onder leiding van de weinig bekende oppositieleider Christian Malanga in mei, die het presidentiële paleis en een nauwe bondgenoot van president Felix Tshisekedi als doelwit had. Malanga werd dodelijk neergeschoten toen hij zich verzette tegen arrestatie, kort nadat hij de aanval live had gestreamd op zijn sociale media, aldus het Congolese leger.
Malanga’s 21-jarige zoon Marcel Malanga, die een Amerikaans staatsburger is, en twee andere Amerikanen werden veroordeeld in de couppoging. De andere Amerikanen zijn Tyler Thompson Jr., 21, die met de jongere Malanga vanuit Utah naar Afrika vloog voor wat zijn familie zag als een gratis vakantie, en Benjamin Reuben Zalman-Polun, 36, die naar verluidt Christian Malanga kende via een goudmijnbedrijf.
Marcel Malanga verklaarde voor de rechtbank dat zijn vader hem en zijn middelbare schoolvriend had gedwongen deel te nemen aan de aanval.
“Papa dreigde ons te vermoorden als we zijn bevelen niet opvolgden,” zei Marcel Malanga.
Brittney Sawyer, de moeder van Marcel, beweert dat haar zoon onschuldig is en slechts zijn vader volgde, die zichzelf beschouwde als president van een schaduwregering in ballingschap.
In de maanden sinds de arrestatie van haar zoon, heeft Sawyer haar energie gericht op fondsenwerving om hem geld te sturen voor voedsel, hygiëneproducten en een bed. Hij slaapt op de vloer van zijn cel in de militaire gevangenis van Ndolo en lijdt aan een leverziekte, zei ze.