SAN ANTONIO – Jesus Rendon, die in 2010 afstudeerde aan de South San Antonio Independent School District, verliet zijn gemeenschap om een voetbalcarrière na te jagen en een ingenieursdiploma te halen.
Na zijn opleiding wilde Rendon terugkeren en de volgende generatie helpen in dezelfde gemeenschap die hem gevormd had.
“De meeste mensen leven hun leven volgens de standaard. En als de standaard in die gemeenschap niet de beste is, zal de uitkomst ook niet de beste zijn,” zei Rendon.
Rendon zei dat zijn geloof in het helpen van studenten om hun pad te vinden hem ertoe aanzette om Building A Purpose, een non-profitorganisatie, op te richten.
“Wij van Building A Purpose geloven dat het beter is om op de middelbare school van mentor te veranderen dan op de universiteit van hoofdvak te veranderen”, aldus Rendon.
Het doel van de non-profitorganisatie is simpel: studenten van South San ISD in contact brengen met mentoren in een beroep dat ze willen verkennen.
“Er zijn zoveel opties voor deze generatie en er zijn zoveel afleidingen,” zei Rendon. “Dus als we die interesse kunnen helpen focussen en elk vakgebied grondig kunnen onderzoeken, is dat de beste manier om deze uitdagingen aan te pakken voor de studenten, de gemeenschap hier en in educatieve zin,” zei hij.
Uit een onderzoek uit 2019 bleek dat gezinnen die in postcodegebied 78211 wonen, vaker te maken hebben met grotere problemen op het gebied van onderwijs, werkgelegenheid en gezondheidszorg dan in de meeste andere gemeenschappen.
De raad van bestuur van Building A Purpose bestaat uit gelijkgestemde leiders die ernaar streven om studenten in de economisch achtergestelde gemeenschap van South San de beste kansen voor hun toekomst te bieden.
Voormalig South San ISD-student Juan Elias verliet zijn ouderlijk huis voor een militaire carrière. Hij keerde daarna terug naar South San om leraar te worden.
Rendon was een van Elias’ studenten. Ze werken nu samen bij de non-profit.
“Ik ben al 10, 12 jaar met pensioen. Mijn hart is er nog steeds, dus ik blijf terugkomen bij elke kans die ik krijg,” zei Elias.
In 2022 kreeg South San ISD een “C”-accountability rating van de Texas Education Agency. Ongeveer 81% van de meer dan 7.000 studenten van het district wordt beschouwd als een hoog risico om van school te gaan.
South San ISD heeft acht superintendents gehad in 13 jaar. Een van die superintendents is nu een TEA-monitor die toezicht houdt op de acties van het bestuur.
Rendon en het bestuur zeiden dat ze de politiek opzij hadden gezet om zich uitsluitend op de studenten te concentreren.
“Ik heb altijd geloofd dat het niet uitmaakt wat er op welk niveau van de politiek dan ook gebeurt, van het schoolbestuur tot de president van de Verenigde Staten. Het is altijd links of rechts,” zei Rendon. “En als je dat probleem echt wilt oplossen, ga je direct met de mensen werken die je dient.”
“Ik heb altijd al het gevoel gehad dat de leraren in dit district geweldig zijn,” zei Elias. “Ze gaan door met hun dagelijkse werk om de kinderen les te geven, en soms is het schoolbestuur hen gunstig gezind, soms niet. Ik weet niet wat de politiek ervan is, of wat dan ook. Ik heb me daar nooit echt mee bemoeid, omdat ik het gevoel had dat ze hun werk deden, maar ik had mijn werk te doen.”