TUNIS – Verkiezingsfunctionarissen in Tunesië herhaalden maandag hun besluit om accreditatie te weigeren aan enkele verkiezingswaarnemingsgroepen. Zij zeggen dat de maatregel aantoont dat de presidentsverkiezingen in oktober in het Noord-Afrikaanse land niet vrij en eerlijk zullen verlopen.
De Onafhankelijke Hoge Autoriteit voor Verkiezingen, of ISIE, zei in een verklaring dat verschillende maatschappelijke groeperingen die een accreditatie hadden aangevraagd, een “enorme hoeveelheid” buitenlandse financiering van een “verdachte oorsprong” hadden ontvangen en daarom geen accreditatie hadden gekregen om de verkiezingen te mogen waarnemen.
Aanbevolen video’s
Hoewel ISIE de groepen niet expliciet bij naam noemde, zei een van de commissieleden afgelopen weekend dat het formele beschuldigingen tegen twee specifieke groepen naar het openbaar ministerie van Tunesië had gestuurd. Daarin werd beweerd dat ze geld uit het buitenland zouden hebben aangenomen.
De twee organisaties, I-Watch en Mourakiboun (wat ‘waarnemers’ betekent in het Arabisch) zijn niet de eerste maatschappelijke organisaties die door de autoriteiten in Tunesië worden vervolgd. Onder president Kais Saied worden niet-gouvernementele organisaties steeds vaker het doelwit van hun werk, dat varieert van hulp aan migranten tot mensenrechten en lokale ontwikkelingsinspanningen.
Saied heeft gedurende zijn hele ambtstermijn maatschappelijke groeperingen ervan beschuldigd duistere motieven te hebben en marionetten te zijn van buitenlandse landen die kritiek hebben op zijn bestuursstijl. Hij heeft beweerd dat NGO’s die financiering uit het buitenland ontvangen, van plan zijn de sociale structuur en binnenlandse politiek van de Noord-Afrikaanse natie te verstoren.
Sommige van de groepen die het doelwit waren, hebben de afgelopen maanden steeds meer kritiek geuit op de beslissingen van de autoriteiten om potentiële kandidaten te arresteren en anderen uit te sluiten van deelname. Andere groepen, waaronder I-Watch en Mourakiboun, hebben een aanvraag ingediend voor accreditatie om als onafhankelijke verkiezingswaarnemers op te treden voor de verkiezingen van 6 oktober.
In een verklaring bekritiseerde I-Watch de pogingen van ISIE om de financiering ervan in twijfel te trekken en noemde het “een wanhopige poging om de publieke opinie af te leiden door de overtredingen die het beging en het falen om de wet uit te voeren te verbergen.”
“We hebben geen donoren om financiering gevraagd voor deze verkiezingswaarnemingsmissie”, zei ze, waarmee ze de beweringen van ISIE ontkende.
Uit financiële openbaarmakingen op de website van I-Watch blijkt dat enkele van de eerdere programma’s van het bedrijf zijn gefinancierd door groepen als Transparency International en Deutsche Welle Akademie (DW), maar ook door de Europese Unie en de Amerikaanse ambassade.
Gmati zei dat I-Watch geen Amerikaanse financiering meer accepteert en bezig is met twee projecten met de EU waarvoor het vorig jaar financiering ontving.
De ruzie met potentiële verkiezingswaarnemers is de laatste in een reeks controverses die ISIE de afgelopen maanden hebben geplaagd, waarbij critici het ervan beschuldigden niet onafhankelijk te zijn en namens de president te handelen. Vorige week protesteerden tientallen Tunesiërs die kritisch waren over de rol van de commissie buiten het hoofdkwartier.
De spanningen liepen vorige week op nadat de kiesautoriteit een definitieve kandidatenlijst publiceerde, waarop Saied en slechts twee uitdagers stonden. Daarmee werd een gerechtelijk bevel verworpen dat eiste dat drie anderen die eerder waren uitgesloten van deelname, weer in ere werden hersteld.
De kiescommissie betoogde dat ze de uitspraak van de rechtbank niet binnen de wettelijke termijn had ontvangen. Critici noemden het ontslag politiek gemotiveerd en een woordvoerder van de rechtbank vertelde de lokale radio dat het negeren van een gerechtelijk bevel op deze manier ongekend was in Tunesië.
ISIE wees I-Watch’s aanvraag om de verkiezingen in juli te observeren af en de NGO ging in beroep en vroeg in augustus om verduidelijking. Ondanks ISIE’s publieke verklaringen, zei Gmati dat het nog niet direct had gereageerd op I-Watch’s verzoeken.
I-Watch noemde de publieke uitspraken van ISIE een ‘zwak voorwendsel’ om verkiezingswaarnemers uit te sluiten van het observeren van de presidentsverkiezingen op 6 oktober.
“Het is duidelijk betrokken geraakt bij het programma van het presidentschap en is een instrument van de dictatuur geworden”, aldus de waakhondgroep over de verkiezingsautoriteit.
Het conflict tussen autoriteiten en waakhondgroepen is de laatste kwestie die de verkiezingscampagne van dit jaar in Tunesië heeft bezoedeld, waar presidentskandidaten zijn gearresteerd, uitgesloten van deelname of een plek op het stembiljet is ontzegd. Het markeert een afwijking van de verkiezingen die het land heeft gehouden sinds het een bastion voor democratie werd na het omverwerpen van zijn langdurige dictator in de Arabische Lente van 2011. Waarnemers hebben Tunesië eerder geprezen voor het houden van vrije en eerlijke verkiezingen.
Sinds Saied aan de macht is gekomen, zijn de zaken echter veranderd voor de ooit zo levendige NGO-scene van Tunesië. In 2022 richtte hij zich op maatschappelijke organisaties die buitenlandse financiering accepteren, en zei dat niemand het recht heeft om zich te bemoeien met de politiek en keuzes van Tunesië.