ISLAMABAD – Afghaanse en Pakistaanse delegaties zijn op weg naar de hoofdstad van Qatar, Doha, in de hoop de dodelijkste crisis tussen hen in enkele jaren te bezweren, na meer dan een week van gevechten waarbij aan beide kanten tientallen mensen omkwamen en honderden gewond raakten.
De Taliban-regering zei zaterdag dat in de Afghaanse delegatie ook de minister van Defensie en het hoofd van de nationale inlichtingendienst zaten. Zaterdag zou een Pakistaanse delegatie vertrekken, had de nationale omroep PTV een dag eerder laten weten. Verdere details werden niet gegeven.
Aanbevolen video’s
Elk land zegt te reageren op agressie van het andere land. Pakistan beschuldigt Afghanistan ervan militanten te huisvesten die aanvallen uitvoeren in grensgebieden, een beschuldiging die door de Taliban is afgewezen.
Regionale machten, waaronder Saoedi-Arabië en Qatar, hebben opgeroepen tot kalmte, omdat het geweld een regio dreigde verder te destabiliseren waar groepen als Islamitische Staat en Al-Qaeda proberen weer de kop op te steken.
Een staakt-het-vuren van 48 uur, bedoeld om de vijandelijkheden te onderbreken, liep vrijdagavond af. Uren later sloeg Pakistan de grens over.
De doelwitten waren schuilplaatsen van de militante Hafiz Gul Bahadur-groep, volgens de functionarissen die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat ze niet bevoegd waren om met de media te praten. Eén van hen zei dat de operatie een directe reactie was op de zelfmoordaanslag op een complex van de veiligheidstroepen in Mir Ali, in de Pakistaanse provincie Khyber Pakhtunkhwa, een dag eerder.
Bij de aanvallen van de Pakistaanse luchtmacht kwamen tientallen gewapende strijders om het leven en er vielen geen burgerslachtoffers, zeiden ze.
Maar Afghaanse functionarissen zeiden dat bij de luchtaanvallen minstens tien burgers omkwamen, waaronder vrouwen, kinderen en lokale cricketspelers. De aanslagen waren voor het nationale cricketbestuur aanleiding om een aanstaande serie in Pakistan te boycotten.
Zaterdag woonden enkele duizenden mensen de begrafenisgebeden bij in Paktika. Ze zaten in de open lucht terwijl luidsprekers preken en veroordelingen uitzonden.
Zabihullah Mujahid, de belangrijkste woordvoerder van de Taliban-regering, bekritiseerde in een verklaring de “herhaalde misdaden van de Pakistaanse strijdkrachten en de schending van de soevereiniteit van Afghanistan.”
Dergelijke daden werden als provocerend beschouwd en gezien als ‘opzettelijke pogingen’ om het conflict te verlengen, voegde hij eraan toe.
De twee landen delen een grens van 2.611 kilometer (1.622 mijl), bekend als de Durandlinie, maar Afghanistan heeft deze nooit erkend.
Pakistan kampt met toenemende strijdbaarheid, vooral in de gebieden die grenzen aan Afghanistan. Ook beschuldigt het zijn nucleair bewapende buurland en rivaal India ervan gewapende groepen te steunen, zonder daarvoor enig bewijs te leveren.
De Pakistaanse legerchef, Asim Munir, drong er bij de Afghanen op aan om “wederzijdse veiligheid boven eeuwig geweld en vooruitgang boven hardline obscurantisme” te verkiezen.
“De Taliban moeten de volmachten die toevluchtsoorden hebben in Afghanistan in toom houden”, vertelde hij zaterdag aan een audiëntie op de Pakistaanse Militaire Academie in Kakul, Khyber Pakhtunkhwa.