ISLAMABAD – Afghanen die vluchtten nadat de Taliban de macht hadden gegrepen, hebben woensdag een beroep gedaan op de Amerikaanse president Donald Trump om hen vrij te stellen van een bevel tot opschorting van de verplaatsing van vluchtelingen naar de Verenigde Staten. Sommigen zeggen dat ze hun leven riskeerden om Amerikaanse troepen te steunen.
Naar schatting 15.000 Afghanen wachten in Pakistan op goedkeuring voor hervestiging in de VS via een Amerikaans overheidsprogramma. Het werd opgericht om Afghanen te helpen die gevaar liepen onder de Taliban vanwege hun werk met de Amerikaanse regering, media, hulporganisaties en rechtengroepen, nadat de Amerikaanse troepen zich in 2021 uit Afghanistan hadden teruggetrokken, toen de Taliban de macht overnamen.
Aanbevolen video’s
Maar tijdens zijn eerste dagen als president kondigde de regering van Trump aan dat het Amerikaanse Refugee Admissions Program vanaf 27 januari voor ten minste drie maanden zou worden opgeschort. Gedurende die periode zei het Witte Huis dat de minister van Binnenlandse Veiligheid in overleg met de minister van Buitenlandse Zaken een rapport aan de president zal voorleggen over de vraag of de hervatting van het programma in het belang van de VS is.
Van vluchtelingen die vóór 27 januari toestemming hadden gekregen om naar de Verenigde Staten te reizen, zijn hun reisplannen geannuleerd door de regering-Trump. Onder de getroffenen bevinden zich de ruim 1.600 Afghanen die toestemming hebben gekregen om zich in de VS te hervestigen. Dat aantal omvat zowel degenen die tijdens de oorlog naast Amerikaanse soldaten hebben gewerkt als familieleden van Amerikaans militair personeel in actieve dienst.
Er kwam geen onmiddellijk commentaar uit Pakistan, waar de autoriteiten er bij de internationale gemeenschap op hebben aangedrongen om over het lot van 1,45 miljoen Afghaanse vluchtelingen te beslissen, omdat ze zeiden dat ze niet voor onbepaalde tijd konden blijven.
“De Taliban beschouwen ons als verraders en een terugkeer naar Afghanistan zou ons blootstellen aan arrestatie, marteling of de dood”, aldus de groep. “In Pakistan wordt de situatie steeds onhoudbaarder. Willekeurige arrestaties, deportaties en onveiligheid verergeren onze nood.”
Vrouwen vluchtten naar het buitenland nadat de Taliban scholen hadden gesloten
Hadisa Bibi, een voormalige studente uit Kaboel die vorige maand naar buurland Pakistan vluchtte, zei dat ze in de kranten had gelezen dat Trump het vluchtelingenprogramma had opgeschort.
“Vóór de beperkingen op het onderwijs voor vrouwen in Afghanistan was ik een universiteitsstudent”, zegt ze. “Gezien de risico’s waarmee ik als voorvechter van de vrouwenrechten te maken krijg, hoopte ik op een snelle hervestiging in de Verenigde Staten. Dit zou mij niet alleen in staat stellen mijn hogere opleiding voort te zetten, maar ook een veiligere en mooiere toekomst bieden.”
Ze zei dat ze er getuige van was geweest hoe verschillende Afghanen door de Pakistaanse politie werden gearresteerd, waardoor ze in angst achterbleef en ‘als een gevangene in mijn kamer werd opgesloten’.
Mahnoosh Monir zei dat ze geneeskunde studeerde in Afghanistan toen haar opleiding “op wrede wijze werd opgeschort door de Taliban.” Voordat ze naar Pakistan vluchtte, werkte ze als lerares in een talencentrum, maar dat werd ook gesloten door de Taliban.
“Afghanistan is voor geen enkel meisje of vrouw meer een plek om te overleven”, zei ze, eraan toevoegend dat ze teleurgesteld was door de zet van Trump.
“Ik had niet verwacht dat deze schorsing zou plaatsvinden. Een lange periode van wachten doet ons denken aan zeer teleurstellende kansen, zoals teruggestuurd worden naar Afghanistan of lang wachten in Pakistan als vluchteling in gevaar, die als nachtmerries zijn voor alle zaakhouders”, zei ze.
Volgens de Verenigde Naties hebben de Taliban 1,4 miljoen Afghaanse meisjes van onderwijs beroofd door middel van een verbod. Afghanistan is het enige land ter wereld dat middelbaar en hoger onderwijs voor vrouwen verbiedt.
Zowel Bibi als Monir hebben een verhuizing aangevraagd en wachten nog steeds. In de loop van de tijd is de visumprocedure voor Afghanen die aantonen dat zij het risico lopen vervolgd te worden, langdurig geworden.
De opschorting van het Amerikaanse programma zorgt ervoor dat ballingen in een ongewisse situatie terechtkomen
Een andere Afghaanse vrouw, Farzana Umeed, en een man, Sarfraz Ahmed, zeiden in een interview aan de rand van Islamabad dat ze getraumatiseerd waren door de opschorting van het programma.
“Ik huilde gisteravond bijna toen we dit nieuws hoorden,” zei Umeed. Ze zei dat het moeilijk voor haar was om in Pakistan te leven, en dat ze ook niet naar Amerika kon reizen. “Terugkeren naar mijn thuisland betekent ook een groot risico nemen. Wat moet ik doen? vroeg ze, en drong er bij Trump op aan zijn besluit terug te draaien.
Tot de mensen in ballingschap in Pakistan behoren Afghaanse journalisten die gedwongen werden te ontsnappen aan het Taliban-bewind om hun leven te redden, en die nu te maken krijgen met “extreme ongerustheid onder de terugkerende dreiging van willekeurige arrestaties, intimidatie door de politie en deportatie naar Afghanistan”, aldus Reporters Without Borders woensdag.
De mediawaakhond drong er bij Pakistan op aan om de bescherming van deze journalisten te garanderen, die zeggen dat hun visum slechts met een maand wordt verlengd tegen een vergoeding van $ 100.
“Wij streven op humanitaire gronden naar de ongedaanmaking van het verbod op het vluchtelingenprogramma”, zegt Ahmad Shah, een lid van de groep, die hoopte Pakistan in maart te verlaten en naar de Verenigde Staten te gaan nadat hij alle interviews en medische tests had ondergaan.
Naast Pakistan verblijven ruim 3.200 Afghanen in Albanië. Als NAVO-lid stemde Albanië er eerst mee in om Afghanen een jaar lang te huisvesten voordat ze naar de Verenigde Staten zouden verhuizen voor een definitieve regeling, en beloofde vervolgens hen langer te houden als hun visum uitgesteld zou worden.