Duizenden mensen zijn in Latijns-Amerika verdwenen tijdens tientallen jaren lange conflicten. Velen zijn nog nooit gevonden, verondersteld het slachtoffer te zijn van dictaturen, verzekeringen of georganiseerde misdaad.
De meest bekende van deze massale verdwijningen vonden plaats in Argentinië en Chili tijdens hun militaire dictaturen. Er zijn op dezelfde manier ingrijpende maar minder bekende trauma’s elders in de regio.
Aanbevolen video’s
In Peru, Colombia en Paraguay zijn bijvoorbeeld veel mensen nog steeds op zoek naar antwoorden. Geliefden hebben troost gevonden in hun geloof, maar hebben jaren van onzekerheid en een gebrek aan officiële rechtvaardigheid geconfronteerd.
In Peru, van de 20.000 verdwenen mensen, zijn er slechts 3.200 overgebleven. In Colombia lieten vijf decennia oorlog een verbluffende dodental achter en meer dan 124.000 mensen vermisten. De dictatuur van Paraguay liet een kleiner aantal verdwenen (500 mensen) achter, maar slechts 15 lichamen zijn hersteld.
Een verdeeldheid in Colombia
Vechten onder linkse guerrilla’s, rechtse paramilitairen, drugslords en regeringstroepen lieten meer dan 450.000 mensen gedood en 124.000 verdwenen. Deze cijfers staan op gelijke voet met andere conflicten in Latijns -Amerika, waar duizenden onder vergelijkbare omstandigheden zijn verdwenen.
In Colombia gebeurde er echter iets bijzonders. Richt op het genezen van oude wonden en het bouwen van nieuwe paden naar verzoening, tientallen voormalige rebellen, ambtenaren, forensische antropologen en religieuze leiders werken nu naast elkaar om het verdwijnen van hun land te vinden.
Een vredespact van 2016 met de belangrijkste rebellengroep-de revolutionaire strijdkrachten van Colombia (FARC)-verdiende toenmalig president Juan Manuel Santos een Nobelprijs voor de vrede. Maar noch hij noch zijn opvolgers hebben endemisch geweld, verplaatsing en ongelijkheid volledig aangepakt – kwesties die het conflict van Colombia in de jaren zestig hebben opgeroepen.
In 2022 werd Gustavo Petro, een voormalige rebel, gezworen als de eerste linkse leider van het land. Zijn doel is om alle rebellen en drugshandelbendes te demobiliseren, maar zelfs toen een staakt-het-vuren werd uitgevoerd, faalde onderhandelingen met de resterende guerrilla-groep van Colombia, het National Liberation Army (ELN), en geweld opnieuw. Tegelijkertijd blijven FARC-hold-outgroepen en mensenhandel maffia’s het land beïnvloeden.
Het vredespact heeft drie cruciale instellingen opgezet voor het zoeken naar inspanningen: de Truth Commission; de speciale jurisdictie voor vrede, die daders aanmoedigt om hun misdaden te bekennen en restitutieactiviteiten te doen in ruil voor het niet dienen van enige gevangenisstraf; en de zoekeenheid voor verdwenen personen, die verdwijningen volgt, opgraven uitvoert en de overblijfselen van geliefden terugkeert om familieleden zoals Doris Tejada te kwetsen, wiens zoon Óscar Morales in 2007 is verdwenen.
“Het is 17 jaar geleden en doet nog steeds pijn,” zei Tejada, die Morales ‘overblijfselen in 2024 vond. “Ik vroeg God om hulp omdat het moeilijk was om zijn botten te zien. We rouwen nog steeds. “
Overheidstroepen en illegale groepen waren even verantwoordelijk voor slachtingen, gedwongen werving en verdwijningen. Volgens de Truth Commission pleegden paramilitaire groepen 45% van de moorden, terwijl guerrilla’s – de meeste van hen FARC – 27% uitvoerden en de regering 12%.
In Paraguay wordt de invloed van een dictator gevoeld lang na zijn verdrijving
Ondanks dat hij in 1989 werd verdreven na een 35-jarige terreur.
“Dit is waarschijnlijk het enige land waarin de politieke partij die een dictator steunde, zodra hij weg is, aan de macht blijft”, zegt Alfredo Boccia, een expert in de geschiedenis van Paraguay. “Dat is de reden waarom het onderzoek zo lang duurde, de meeste verdwenen werden nooit gevonden en er waren nauwelijks beproevingen.”
Stroessner diende als president van Paraguay, leider van de conservatieve Colorado -partij, commandant van de strijdkrachten en hoofd van de politie. Hij werd niet omvergeworpen door vijanden, maar door zijn schoonouders, en de betrokken militaire leden waren aangesloten bij zijn partij, die sindsdien bijna ononderbroken heeft geregeerd.
De dominantie van de Colorado -partij maakt verantwoordelijkheid ongrijpbaar. Weinig van degenen die verantwoordelijk zijn voor misdaden hebben geconfronteerd met een beproeving en openbare scholen vermijden het vermijden van de dictatuur tijdens geschiedenislessen.
“Paraguayans stemmen nu vrij op de partij,” zei Boccia. “Voor degenen onder ons die vechten voor het geheugen, was die strijd verloren.”
Rogelio Goiburu, die 47 jaar naar zijn vader heeft gezocht, werd benoemd tot directeur van historisch geheugen bij het ministerie van Justitie, maar heeft geen begroting. Met zijn eigen middelen of het inzamelen van fondsen heeft hij de lege plekken ingevuld over het lot van zijn vader en andere verdwenen mensen, het vertrouwen van gepensioneerde politie en militaire officieren die hem bekenden hoe lichamen werden verwijderd.
In Paraguay is er slechts één grote opgraving gedaan om verdwijningen op te lossen. Het werd geleid door Goiburu tussen 2009 en 2013. Van de 15 gevonden lichamen werden er slechts vier geïdentificeerd.
Terwijl 30.000 Argentijnen verdwenen in een dictatuur van minder dan een decennium lange dictatuur, verdwenen ongeveer 500 mensen in Paraguay te midden van het 35-jarige regime. Hoe dan ook, familieleden beweren dat zoekopdrachten moeten doorgaan.
“Elke verdwijning valt het recht op rouwen aan,” zei Carlos Portillo, die duizenden slachtoffers interviewde voor de Truth Commission. “Er is geen cultuur die geen ritueel heeft om te rouwen. Een verdwijning is het ontkennen van dit ritueel, en daarom is het onmogelijk om los te laten. “
Grimmige erfenis van de 20-jarige opstand van Peru
In Peru verdwenen naar schatting 20.000 mensen tussen 1980 en 2000 tijdens een brutaal conflict tussen de regering en de Sendero Luminoso (of Shining Path), een communistische organisatie die beweerde sociale transformatie te zoeken door een gewapende revolutie.
Opgericht in de jaren 1970 door Abimael Guzman, werd de groep tien jaar later gewelddadig. Oudere Peruanen vertellen nog steeds verhalen over ezels vastgebonden met explosieven die in menigten ontploffen, bommen die straatlantaarns opbliezen om steden in de duisternis te storten en slachtingen die hele families wegvagen.
De angst werd echter niet alleen ontketend door de opstandelingen. De strijdkrachten waren even verantwoordelijk voor sterfgevallen en mensenrechtenschendingen.
Honderden mannen – velen van hen onschuldig – werden gevangen genomen door het leger, vaak om marteling en executie onder ogen te zien. Anderen werden gedood en begraven in massagraven door opstandelingen die gemeenschappen wilden beheersen door angst te verspreiden.
Hoewel honderden mensen sindsdien voor andere motieven zijn verdwenen, zei de Truth Commission dat dit de meest gewelddadige periode in de geschiedenis van Peru was. Meer dan 69.000 mensen worden geteld als “fatale slachtoffers” – ongeveer 20.000 geclassificeerd als “verdwenen” en de rest gedood door opstandelingen of het leger.
“In veel opzichten heeft Peru nog steeds te maken met de gevolgen van het politieke geweld uit de late 20e eeuw,” zei Miguel La Serna, een geschiedenisprofessor aan de Universiteit van North Carolina.
“Hele generaties volwassen mannen verdwenen en dat had invloed op de demografie in deze gemeenschappen. Mensen verhuisden om te ontsnappen aan het geweld en sommigen kwamen nooit terug, ‘voegde hij eraan toe. “En dat wil niets zeggen van het sociale, collectieve trauma dat mensen hebben meegemaakt.”
Ondanks het werk van forensische artsen, officieren van justitie en organisaties zoals het Internationaal Comité van het Rode Kruis, zijn slechts ongeveer 3.200 overblijfselen gevonden. Sommigen vrezen nu dat president Dina Boluarte de steun van de regering zou kunnen verminderen om te blijven zoeken.