SAN ANTONIO – De gemeenteraad worstelt met de vraag hoe snel de paardenkoetsen in het centrum van San Antonio moeten worden uitgefaseerd.
Twee maanden geleden stemde het Comité voor Transport en Infrastructuur ervoor dat het stadspersoneel meerdere plannen zou opstellen waarin werd uiteengezet hoe de stad zou kunnen beginnen met het geleidelijk afbouwen van de vervoersactiviteiten.
Donderdag hebben deze medewerkers drie mogelijke opties uitgewerkt en de gemeenteraad geïnformeerd. De opties omvatten transitieplannen van 12 maanden, 24 maanden en 36 maanden.
Volgens de presentatie omvatte elk plan wijzigingen in een huidige stadsverordening of stadscode, en een overzicht van strategieën voor de korte, middellange en lange termijn die beschikbaar zullen zijn voor vervoerders om hen aan werkgelegenheid te helpen.
De transitieplannen schetsten ook de steun en participatie die nodig is van de eigenaren van paardenkoetsbedrijven voor een effectieve transitie.
In termen van steun voor vervoerders en ondernemers roepen alle drie de transitieplannen op tot het bieden van toegang tot werkgelegenheid, waaronder training via het Ready to Work-programma van de stad, carrièrebeurzen en workshops.
Bovendien suggereren alle drie de opties ook dat exploitanten en bedrijfseigenaren zich aansluiten bij LaunchSA en LiftFund om leningen met een rente van nul procent te verkennen.
De plannen verschillen echter in de manier waarop ze de noodzakelijke wijzigingen in de stadscode aanpakken.
Het twaalf maanden durende transitieplan zou:
Het tweejarenplan zou:
Het driejarenplan zou:
Na de presentatie maakten gemeenteraadsleden en burgemeester Ron Nirenberg hun standpunten bekend.
Ze erkenden allemaal het onvermijdelijke verbod op paardenkoetsen in het centrum van San Antonio.
Een consensus over hoe snel het verbod zou moeten worden ingevoerd, leidde echter tot een krachtig debat met de burgemeester en de raad. Iedereen, behalve district 9-raadslid John Courage, specificeerde een tijdlijn waaraan zij de voorkeur zouden geven.
Nirenberg en District 8-raadslid Manny Palaez spraken hun overtuiging uit dat actie voor het geleidelijk afschaffen van paardenkoetsen al had moeten plaatsvinden.
‘Ik geloof dat het tijd is, eigenlijk al te laat. Ik wil zo snel mogelijk bedachtzaam en met medeleven overstappen”, aldus Nirenberg.
Palaez kon zijn frustratie over de trage actie niet onderdrukken.
“Ik ben ervoor om deze paardenkoetsen gisteren te verbieden in de binnenstad te rijden en voor mij lijkt een jaar te veel”, zei hij.
District 7-raadslid Marina Alderete Gavito was het via een schriftelijke verklaring eens met District 2-raadslid Jalen McKee-Rodriguez en District 3-raadslid Melissa Cabello Havrda door het eenjarenplan te steunen.
Wethouders Adriana Rocha Garcia (District 4) en Sukh Kaur (District 1) verklaarden dat ze een driejarige uitfasering zouden steunen.
Hoewel het stadspersoneel dit niet als optie voorstelde, verklaarden de raadsleden Marc Whyte (District 10), Teri Castillo (District 5) en Phyllis Viagran (District 3) dat er behoefte was aan een vijfjarig transitieplan.
Viagran verwees naar haar eigen ervaring als eigenaar van een klein bedrijf en merkte op dat een korte uitspraak ondernemers in een ongewenste financiële positie zou kunnen brengen.
“Wat ik weet, omdat ik een eigenaar van een klein bedrijf was en haar bedrijf moest stopzetten, is dat je, als het binnen één tot twee jaar gebeurt, in principe kunt garanderen dat er een faillissementsprocedure zal volgen”, zei Viagran.
Whyte herhaalde een soortgelijke mogelijkheid, gebaseerd op de investeringen die eigenaren van paardenkoetsen al hebben gedaan.
‘Ze hebben veel schulden en moeten met pensioen’, zei hij. “Voor deze groepen lijkt het mij, op basis van hun investeringen, niet redelijk dat ze de schulden binnen één, twee, drie jaar kunnen afbetalen.”
Castillo zei: “Ik geloof dat alles minder dan vijf jaar een slechte dienst is en verder wantrouwen zal creëren bij de inwoners van San Antonio en Texas…”
Kaur vroeg het stadspersoneel ook of e-wagens straatlegaal zijn.
Stadspersoneel legde uit dat aan e-wagens voertuigidentificatienummers (VIN) moeten worden toegewezen voordat ze een kenteken krijgen van het Texas Department of Transportation.
Na registratie zouden de eigenaren van elektrische rijtuigen een verzekering voor de voertuigen kunnen afsluiten.
Niet alleen dat, de stad zou nog een wijziging in de stadsverordening moeten doorvoeren om e-carriages als huurvoertuigen in de straten van de stad te laten rijden.
De briefing van donderdag leidde niet tot een stemming – en dat was ook niet de bedoeling.
Erik Walsh, stadsmanager van San Antonio, beëindigde de discussie door te zeggen dat de kwestie tijdens de eerste raadsvergadering in december zal worden voorgelegd aan de gemeenteraad.