VAL DI FASSA – Omdat noch de geblesseerde Lindsey Vonn, noch Mikaela Shiffrin vrijdag aan een WK-afdaling begonnen, greep Emma Aicher haar kans om de voorsprong van de Amerikaanse supersterren in het seizoensklassement te verkleinen.
Aicher, de zilveren Olympische downhill-medaillewinnaar, werd tweede – slechts 0,01 achter de eerste winnaar Laura Pirovano, waardoor Olympisch kampioen Breezy Johnson naar de derde plaats zakte – en reduceerde Vonn’s voorsprong in de downhill-puntenrace tot slechts 14 met nog twee races te gaan.
Aanbevolen video’s
Vonns enorm succesvolle WK-seizoen op 41-jarige leeftijd werd een maand geleden beëindigd door een vervelende crash tijdens de Olympische Spelen in Milaan Cortina, waarbij haar linkerbeen beschadigd raakte.
Aicher’s 80 WK-punten vrijdag verminderden ook de voorsprong van Shiffrin in het algemeen klassement tot 139, voorafgaand aan een nieuwe afdaling op zaterdag.
De spannende race om de gigantische kristallen boltrofee met nog acht races te gaan zou ervoor kunnen zorgen dat Shiffrin een zeldzame start zou maken op een super-G-zondag. Op jacht naar een zesde algemene WK-titel in zijn carrière. Shiffrin heeft tot nu toe al haar punten verzameld op de slalom en reuzenslalom.
De race van vrijdag was een vervanging voor de afdaling van vijf weken geleden in het Zwitserse resort Crans-Montana, die werd gestaakt nadat Vonn crashte en de kruisband in haar linkerknie scheurde.
Pirovano was een populaire winnaar in de thuissneeuw en behaalde een eerste overwinning en ook een eerste podiumplaats tijdens haar 125e WK-start.
De 28-jarige Italiaan was een voorbeeld van consistentie en behaalde dit seizoen top-10-resultaten en een zesde plaats in de Olympische afdaling in het nabijgelegen Cortina d’Ampezzo.
“Het is ongelooflijk wat er is gebeurd”, zei Pirovano. “Het vertrouwen was er, ik wist dat ik goed aan het skiën was. Vandaag lijkt het zover.”
Een ongrijpbare eerste overwinning bracht haar naar de derde plaats in het downhill-klassement, met een achterstand van 64 achter Vonn en 50 achter Aicher.
“Ik wil er niet te veel over nadenken. Wat zal zijn, zal zijn”, zei Pirovano. De laatste afdaling is op 21 maart tijdens de WK-finaleweek in Noorwegen.
Pirovano was een van de weinige racers die de top van 130 km/u (81 mph) haalden op een zonnige, stille en ijskoude dag die ideaal was voor de grote snelheidsdiscipline.
Twee voormalige Olympische kampioenen vielen uit de strijd nadat ze tijd hadden verloren op de onderste helft van het 2,3 kilometer lange parcours.
Corinne Suter, de gouden medaillewinnaar van de Olympische Spelen van 2022, leek klaar om haar overwinning van afgelopen weekend in Soldeu, Andorra, te evenaren, maar werd achtste, 0,49 achter Pirovano.
Sofia Goggia, de kampioene van 2018 en bronzen medaillewinnares op Cortina vorige maand, stond op de 17e plaats met 0,90.