PROVO, Utah – AJ Dybantsa, de verwachte nummer 1 keuze in het NBA-ontwerp van 2026, maakte dinsdag zijn engagement voor BYU bekend.
Dybantsa, die de aankondiging deed op ESPN’s ‘First Take’, verkoos de Cougars boven Alabama, North Carolina en Kansas. Hij is BYU’s eerste vijfsterrenrekruut voor de middelbare school uit de Verenigde Staten.
Aanbevolen video’s
De kans om te spelen voor eerstejaars BYU-coach Kevin Young verkocht Dybantsa toen hij bij de Cougars kwam. Hij wees op de uitgebreide NBA-ervaring van Young en zijn staf en de rol van Young bij het coachen van NBA-sterren als Kevin Durant en Devin Booker als sleutelfactoren die zijn beslissing beïnvloedden.
“Mijn uiteindelijke doel is om naar de NBA te gaan”, zei Dybantsa op het programma. “Ik ging op bezoek en de hoofdcoach helemaal tot aan de analyseman en de analyseman helemaal tot aan de diëtist is NBA-personeel. Zelfs de krachtcoach. Als het allemaal NBA is en ik probeer de NBA te bereiken, denk ik dat dit het beste ontwikkelingsprogramma voor mij zal zijn.”
Young was de associate hoofdcoach bij de Phoenix Suns voordat hij in april de leiding overnam bij BYU na het vertrek van Mark Pope naar Kentucky. Hij stelde zich ten doel om van het BYU-programma een NBA-ontwikkelingspijplijn te maken.
De Cougars maken stappen in die richting. Geplande NBA-loterijkeuze voor 2025 Egor Demin schittert dit seizoen voor BYU op de verdedigingshelft en leidt de Cougars in scoren en assists. Kanon Catchings, een andere eerstejaarsstudent van de BYU, is een late eerste-rounder in meerdere NBA-mock-drafts.
Met de inzet van Dybantsa heeft Young al de drie hoogst gewaardeerde BYU-rekruten in de programmageschiedenis binnengehaald.
“AJ is een generatietalent”, zei Young dinsdag in een persbericht. “Hij is een geweldige jongeman die een sterke drang heeft om de beste speler te zijn die hij kan zijn. Zijn veelzijdige vaardigheden en spelvoering passen naadloos in onze speelstijl.”
Dybantsa, een 1,80 meter lange vleugel, heeft zich ontpopt als een productieve scorer op de middelbare school. Hij won de Gatorade Speler van het Jaar-onderscheiding voor Massachusetts in 2023 en hielp Team USA doelmedailles te winnen op het FIBA Americas U16 Championship 2023 en de FIBA U17 World Cup 2024.
Dybantsa is de headliner van een BYU-rekruteringscursus voor 2025, waarin ook Top-50-kandidaat Xavion Staton, een centrum van 2,5 meter uit Las Vegas, en Chamberlain Burgess, een 1,8 meter lange viersterrenaanvaller uit American Fork, Utah, meedoen.