ROME – Er is maar één speler die Jannik Sinner consequent verslaat.
Carlos Alcaraz versloeg de top-gerangschikte zondaar opnieuw, 7-6 (5), 6-1, om zijn eerste Italiaanse open op zondag te winnen en nog een grote klei-court-titel aan zijn cv toe te voegen.
Aanbevolen video’s
Sinds het begin van vorig jaar is Alcaraz de enige speler die Sinner meer dan eens verslaat en nu heeft hij het vier opeenvolgende keer gedaan.
“Gewoon trots op mezelf, de manier waarop ik de wedstrijd mentaal benaderde. Denk tactisch dat ik het redelijk goed heb gedaan van het eerste tot het laatste punt,” zei Alcaraz. “Ik heb mijn niveau gedurende de hele wedstrijd gehandhaafd.”
De overwinning van Alcaraz voordat de thuisfans van Sinner in de Foro Italico de 26-match winning streak van de Italiaanse snauwde, die zich uitstrekte tot oktober-toen Alcaraz hem versloeg in de China Open-finale in een derde set tiebreaker. Alcaraz leidt nu de Career Series 7-4.
Het was het eerste toernooi van Sinner terug na een dopingverbod van drie maanden.
“Ik ben gewoon heel blij om Jannik terug te zien op dit geweldige niveau,” zei Alcaraz. “Ik weet zeker dat het niet gemakkelijk voor hem was dat hij van drie maanden terugkwam zonder te spelen. De finale hier is iets krankzinnigs.”
Alcaraz versterkte ook zijn status als favoriet om zijn titel te verdedigen bij de French Open, die aanstaande zondag begint.
“Op klei nu bent u de beste speler,” zei Sinner.
Alcaraz toegevoegd, “Jannik verslaan, Rome winnen. Ik denk dat beide dingen samen je een groot vertrouwen geven om naar Parijs te komen. Ik zeg altijd dat de finale niet gaat over het spelen, de finale gaat over winnen, er voor gaan. Ik heb er gewoon voor herhaald (dat) mezelf altijd.”
Alcaraz bederft de terugkeer van Sinner
Sinner speelde zijn eerste toernooi sinds hij zijn derde Grand Slam -titel won op de Australian Open in januari.
In februari stemde Sinner in met een schikking met de World Anti-Doping Agency die vragen opriep, omdat de schorsing van drie maanden hem toestond geen Grand Slams te missen en terug te komen op zijn thuistoernooi.
Sinner zei dat hij en zijn team doornamen “drie maanden die allesbehalve gemakkelijk waren, dus dit resultaat bereiken hier is al echt groot” en dat “we echt trots moeten zijn.”
Hij voegde eraan toe: “We brengen een heel speciale trofee mee naar huis, zelfs als ik de andere wilde.”
Sinner probeerde de eerste thuisman te worden die de Italiaanse open won sinds Adriano Panatta in 1976. Hij probeerde ook een sweep van de Rome -singles -titels voor Italië te voltooien nadat Jasmine Paolini zaterdag de damestrofee won.
Paolini en partner Sara Errani verdedigden ook eerder zondag hun damesdubbeltitel, waardoor Paolini sinds Monica Seles in 1990 de singles van Rome en dubbel titels in hetzelfde jaar vegen.
Een groot aantal van de 10.500 fans in Campo Centrale was uitgedost in oranje – de themale kleur van Sinner – en ze zongen de naam van Sinner voordat de wedstrijd zelfs begon, en zelfs nadat de zondaar was verloren.
“Je hebt me veel energie gegeven, veel moed om hier op het veld te zijn, ik probeerde met alles wat ik had,” vertelde Sinner de menigte. “Het was iets heel, heel bijzonders. Dank je.”
Sinner maakte ook een grapje over het aanbieden van “speciale dank” aan zijn broer, Mark, “die in plaats van hier te zijn, besloot naar Imola te gaan om Formule 1. te bekijken.”
Sinner verspilde 2 setpunten
Sinner verspilde twee setpunten aan de serve van Alcaraz toen hij met 6-5 leidde in de eerste set en toen sprong Alcaraz vooruit in de tiebreaker met twee azen en hield het vast om het te verzegelen voordat hij in de tweede set vaarde.
Op het derde matchpunt van Alcaraz liep Sinner een drop -shot neer, maar Alcaraz wachtte op zijn antwoord en raakte een Stretch Volley -winnaar in de open hof.
Alcaraz hield vervolgens zijn handen wijd uit en flitste een brede glimlach.
Alcaraz sloeg 19 winnaars naar Sinner’s Seven en had slechts één meer ongedwongen fout dan zijn tegenstander-31-30. De helft van de fouten van Sinner kwam van zijn backhand, wat meestal zijn meest betrouwbare schot is.
Alcaraz, een viervoudig Grand Slam-kampioen, zal maandag teruggaan naar nummer 2 in de ranglijst na zijn derde finale in drie Clay-Court-evenementen dit seizoen. Hij won de Monte Carlo Masters en eindigde op de tweede plaats in de Barcelona Open voordat hij zich terugtrok uit de Madrid Open vanwege blessure.
Nadat hij ook de Madrid Open in 2022 en 2023 had gewonnen, werd Alcaraz de vijfde man die alle drie Masters 1000 Clay -evenementen won na Rafael Nadal, Novak Djokovic, Gustavo Kuerten en Marcelo Rios.