Antonio Freeman had tranen in zijn ogen toen de 20-jarige zoon Alex het veld op liep voor zijn Amerikaanse debuut tegen Turkije op 7 juni.
“Het geeft me gewoon koude rillingen,” zei de voormalige All-Pro brede ontvanger en Super Bowl-kampioen. “Hij heeft op een VS -trui. Hij vertegenwoordigt zijn land. Dat is waarschijnlijk het hoogste niveau van erkenning dat je zou kunnen krijgen.”
Aanbevolen video’s
Nu Sergiño Dest nog steeds fitness herwint na een gescheurde ACL, begon Freeman meteen terug zondag in de opening van de Amerikanen op Trinidad en Tobago op de CONCACAF Gold Cup. Hij is een van de jonge spelers die indruk willen maken op coach Mauricio Pochettino terwijl hij het World Cup -selectie van volgend jaar overweegt.
De beklimming van Freeman is onverwacht geweest. Hij speelde vóór dit seizoen slechts 11 minuten voetbalvoetbal in het eerste team.
“Alex, om eerlijk te zijn, ik had geen idee wie je was voordat je werd opgeroepen,” zei de Amerikaanse middenvelder Luca de la Torre dinsdag, wendde zich naar Freeman en glimlachte tijdens een nieuwsconferentie.
Nu 53, speelde Antonio negen seizoenen in de NFL, waardoor het All-Pro-team in 1998 werd en de Super Bowl van 1997 met de Green Bay Packers won.
“Toen ik opgroeide, werd ik altijd gevraagd of voetbal het pad was, maar toen ik jonger was, had ik altijd een geheime liefde voor voetbal,” zei Alex.
Hij speelde ook basketbal als kind. Alex ‘moeder verwerpt het idee dat ze hem weg heeft geregisseerd van het Amerikaanse voetbal.
“Het echte verhaal is dat Alex niet wilde voetballen en hij wilde zijn vader niet vertellen,” zei Rochelle Hinkle. “Ze gebruiken me allemaal als excuus. Hij wilde gewoon zijn eigen baan en zijn eigen pad maken. Hij had niet, denk ik, de woorden om het toen te zeggen.”
Alex speelde voor jeugdteams in Weston FC, in de buurt van zijn huis in de buitenwijk van Fort Lauderdale van Plantation. Hij wilde spelen voor de jeugdacademie van Inter Miami, maar werd afgewezen. Freeman werd vervolgens aangeworven voor de academie van Orlando City door Javier Carrillo, zijn voormalige Weston -coach.
“Zonder dat hij me opneemt, kan ik misschien niet zijn waar ik vandaag ben,” zei Alex. “Het was duidelijk dat bewegen op 15 -jarige leeftijd iets was dat moeilijk voor me was, weg van mijn familie en zo, maar ik heb het gevoel dat het me snel opgroeide en ik voel dat dat iets is dat ik moest doen.”
Hij verhuisde naar Orlando in 2020, tijdens de coronavirus pandemie.
“Daar heb ik nog steeds PTSS van, omdat ik niet klaar was met het opvoeden van hem,” zei zijn moeder.
Freeman debuteerde voor Orlando City B in de derde MLS volgende pro op 26 maart 2022, en speelde zijn eerste wedstrijd voor het senior team in Major League Soccer op 29 april 2023 en ging in de tweede helft van de stoptijd. Hij had vorig jaar nog twee vervangende MLS -optredens, in totaal 10 minuten en nam het vervolgens over als meteen terug dit seizoen van Dagur Dan Thórhallsson.
“Alex is speler met weinig ervaring, maar in voetbal de capaciteit en het talent stijgen meestal boven ervaring,” zei Pochettino. “De rapporten die we op hem kregen, waren echt goed.”
Freeman concurreert om waarschijnlijk twee rechtsachterroosters met Dest, Joe Scally, Nathan Harriel, Bryan Reynolds, Shaq Moore en Marlon Fossey. Pochettino stelt zich voor dat hij zijn focus beperkt van een huidige groep van 60 spelers wanneer hij roosterselecties maakt voor herfstvriendschappen.
“Deze kampen, deze spellen, ik heb het gevoel dat het gewoon een motivatie voor mij is om het vertrouwen van Pochettino te verdienen,” zei Freeman.
Alex crediteert zijn vader voor het leren van training, eten en levensstijlgewoonten. Jaren geleden schopten ze samen een bal samen. Niet meer.
“Op dat moment realiseerde ik me: je gaat jezelf hier pijn doen,” zei Antonio. “We kunnen rond wat basketballen in de achtertuin schieten, wat drie-pointers schieten of zoiets, maar niets voetbal.”