Arlington, VA. – De achtervolging is klaar. Is de afscheidsreis vervolgens?
Alex Ovechkin bleef terughoudend over zijn toekomstige donderdag toen hij met verslaggevers sprak op de mediadag van Washington Capitals. Een dag na zijn 40e verjaardag zei de leider van de NHL’s carrièredoelscores dat hij niet veel heeft nagedacht over wat er daarna gebeurt, zijn 21e seizoen.
Aanbevolen video’s
“Nee, nog niet,” zei Ovechkin. “Dus we zullen zien wat er gaat gebeuren.”
Die afwachtende aanpak lijkt prima met de hoofdsteden als Ovechkin het laatste seizoen van zijn contract binnengaat. De Russische ster scoorde vorig seizoen 44 doelpunten ondanks een gebroken been dat hem beperkte tot 65 wedstrijden. Zijn streven naar Wayne Gretzky’s cijfer van 894 doelpunten was een hoogtepunt van het NHL-seizoen, en Ovechkin komt de campagne van 2025-26 binnen drie verlegen van 900.
“Als hij goed speelt en hij doelen scoort en hij wil blijven hangen, ik weet zeker dat ze een manier zullen vinden om hem in de buurt te houden. Als hij niet nog een jaar wil spelen, dan zal hij geen jaar spelen,” zei teamgenoot Tom Wilson. “Ik denk dat hij een man is die hier gewoon een nietje is. Niemand zal er echt aan denken dat hij hier niet in de buurt is totdat het ons allemaal in het gezicht slaat.”
Nu hij Gretzky is gepasseerd, kan dit een stiller seizoen rond Ovechkin zijn, maar tenzij hij zich ertoe verbindt om verder te spelen, zal het begrijpelijk zijn als fans aannemen dat dit misschien hun laatste kans is om hem te zien.
“Ik wil dat hij de ruimte heeft om dit seizoen te laten gaan hoe hij wil dat het gaat,” zei algemeen directeur Chris Patrick. “Als hij wil praten, praten we. Zo niet, dan komen we het later uit.”
Ovechkin verliet het ijs donderdag om te worden geëvalueerd op een letsel in het onderlichaam, een Move-coach Spencer Carbery genaamd voorzorgsmaatregelen.
De Capitals eindigden onverwacht bovenop de Metropolitan Division vorig seizoen en wonnen voor het eerst een play -off -serie sinds het veroverden van de eerste Stanley Cup van de franchise in 2018. Carbery won de Jack Adams Award als coach van het jaar van de competitie, en Ovechkin Passing Gretzky maakte het seizoen nog meer memorabel in Washington.
Een toegift kan een uitdaging zijn voor de 40-jarige vleugelspeler en zijn team, maar de hoofdsteden zijn erin geslaagd om een drastische herbouw te voorkomen sinds het winnen van alles. Ze hebben de play -offs slechts eenmaal gemist in de afgelopen 11 seizoenen. Het is dus realistisch voor Ovechkin om te blijven kijken naar enkele verheven teamdoelen nu hij weinig meer te bereiken heeft vanuit een individueel standpunt.
Dat is nogal een contrast met de laatste paar weken van het reguliere seizoen 2024-25, toen de recordjacht centraal stond.
“Ik denk dat je gewoon moe wordt om te horen: ‘Wanneer gaat het gebeuren? Ga je het doen?'” Zei Ovechkin. “Ik, teamgenoten, de hele organisatie. Op dit moment concentreren we ons gewoon op verschillende dingen.”
En er zijn weinig aanwijzingen dat zijn enthousiasme voor de sport afneemt.
“Ik zou dollars aan Donuts wedden dat het eerste doel dat hij dit jaar scoort, de reactie net zo zal zijn alsof het zijn hele carrière is geweest,” zei Carbery. “Hij houdt van het spel, hij houdt ervan om naar de ijsbaan te komen, hij houdt ervan om in zijn teamgenoten te zijn, hij houdt ervan om te gaan concurreren en te proberen te winnen. Hij houdt ervan om doelen te scoren. Dus ik denk niet dat dat een beetje zal veranderen, hoewel hij Wayne heeft gepasseerd en nu het doelrecord aller tijden heeft.”
Ovechkin is niet de enige lange tijd die het laatste jaar van zijn contract met de hoofdsteden ingaat. Verdediger John Carlson nadert het einde van de achtjarige deal die hij onmiddellijk na de Stanley Cup-run heeft getekend. Hij zei dat er nog geen discussies over een extensie zijn geweest.
“Ik denk dat iemand waarschijnlijk van veiligheid zou houden, ik denk dat dat een normale gedachte is om te hebben,” zei de 35-jarige Carlson. “Maar ik denk er niet aan, nee.”
Het grootste deel van de focus zal begrijpelijkerwijs op de contractstatus van Ovechkin liggen – en zelfs dat kan af en toe een achterbank nemen naar de mijlpalen.
“Ik ben opgewonden voor 900,” zei Patrick. “Ik ben gewoon op het punt waar ik hem elke keer als ik hem zie spelen, ik het gewoon waardeer. Hij is 40 jaar oud. We zullen dit niet voor altijd hebben. Om dit elke avond te kunnen zien, is het een traktatie.”
Opmerkingen: Patrick zei dat het team niet veel kon commentaar geven op het NHL -onderzoek dat de hoofdsteden ertoe bracht om assistent -coach Mitch Love met verlof te zetten. “Een ding dat we kunnen zeggen is ons begrip is dat deze aantijgingen persoonlijk van aard zijn en niet met hockey-gerelateerd,” zei Patrick.