ARLINGTON, Va. – Alex Ovechkin benaderde lijngenoten Dylan Strome en Aliaksei Protas na de tweede wedstrijd van het seizoen van de Washington Capitals om wat filmstudie te doen.
Het trio dat nog nooit eerder samen had gespeeld, keek naar hun diensten uit die wedstrijd, en Ovechkin vond dat ze voorspelbaarder moesten zijn, minder moesten aarzelen en elkaar moesten vinden voor snellere passes.
Aanbevolen video’s
Het werkte, en het resultaat was een hete start voor de Capitals en hun 39-jarige aanvoerder, die sneller een van de meest ongenaakbare hockeyrecords nadert dan de meesten verwachtten. Ovechkin heeft vijf doelpunten gemaakt in zijn afgelopen vier wedstrijden om op tempo te komen om Wayne Gretzky te pakken en te passeren voor het NHL-carrièredoelpunt voor het einde van het seizoen – en Washington heeft er acht van de elf gewonnen.
“We verbinden ons, spelen voor elkaar, en dat is het belangrijkste”, zei Ovechkin dinsdag. “Het maakt niet uit of je doelpunten maakt of een assist geeft, je moet gewoon steeds opnieuw hetzelfde doen.”
Ovechkin heeft hetzelfde gedaan – de puck in het net stoppen – beter dan iedereen behalve Gretzky in de geschiedenis van de sport. Zeven doelpunten dit seizoen hebben hem op 860 gebracht, 35 na het breken van het record.
“Het is leuk om met hem te spelen, om zijn opwinding te zien elke keer dat hij het ijs op gaat en doelpunten maakt”, zei Protas. “Je wilt hem daar meer mee helpen, bij hem zijn en de energie eruit halen, want hij is zeker een fenomenale speler. Hij jaagt momenteel op iets speciaals en het is zeker geweldig om bij hem te zijn en daar deel van uit te maken.”
Dat Ovechkin het heft in eigen handen neemt door de gametape met jongere teamgenoten te bekijken, is iets wat coach Spencer Carbery ‘leiderschap 101’ noemde. Protas zei dat het erg nuttig was, en het doet geen pijn dat het advies afkomstig was van een superster met het cv van Ovechkin.
“Elke keer als hij zich uitspreekt over waar we aanvallend moeten zijn en hoe we beter kunnen zijn, gaan we uiteraard luisteren”, zei Strome, die met dertien assists op de vijfde plaats in de competitie staat en de Capitals aanvoert wat betreft scoren. met 17 punten. “Het is op dit moment een goede combinatie, dus we moeten het draaiende houden.”
Ovechkin, die maandag werd uitgeroepen tot de eerste ster van de week in de NHL, scoorde vorig seizoen pas zijn zevende doelpunt in zijn 34e wedstrijd op 30 december. Op de vraag wat er anders was, grapte hij: ‘Stromer, zoek me en geef me de puck. ”
Strome is het daar niet noodzakelijk mee oneens. Zijn filosofie bij het spelen met Ovechkin is simpel: “Geef hem de puck.”
‘Je moet met je instinct spelen. Als je instinct zegt dat de man met 860 doelpunten openstaat, dan wil je waarschijnlijk de puck aan hem doorgeven”, aldus Strome. “Hij maakt ook geweldige toneelstukken. Dat is het punt: het zijn niet alleen zijn doelen. Ik denk dat zijn assists ook zijn gestegen, hij maakt hele goede passes en we vinden een manier om verbinding te maken.”
Ovechkin heeft zeven assists. Vorige maand voegde hij zich bij Gretzky, Gordie Howe, Jaromir Jagr, Marcel Dionne en Phil Esposito als enige spelers met 700 goals en 700 assists.
En het zijn niet alleen Ovechkin, Strome en Protas die produceren. Connor McMichael heeft Ovechkin geëvenaard met zeven doelpunten, en Tom Wilson heeft er zes om in stijl aan zijn nieuwe contract te beginnen.
De Capitals scoren 4,18 doelpunten per wedstrijd, derde in de NHL, na een gemiddelde van 2,63 vorig seizoen en staan daarmee op de 28e plaats van de 32 teams.
“Ik heb het gevoel dat we aanvallend gewoon een veel beter team zijn”, zei Carbery. “We zijn in het bezit van de puck, waardoor we dit jaar uiteindelijk meer spel controleren dan vorig jaar.”
Nadat ze de play-offs waren binnengegaan en in de eerste ronde werden geveegd door de New York Rangers, werden de Capitals gereconstrueerd om aanvallend beter te zijn. En hoewel de zaken tot nu toe goed zijn gegaan, begrijpen spelers dat er nog een lange weg te gaan is en dat succes van voorbijgaande aard kan zijn.
“Als je wint, is dat altijd leuk, maar er zullen ups en downs zijn”, zei Ovechkin. “We moeten zien hoe we zullen reageren als we ten onder gaan, want die dagen zullen er altijd zijn. En we moeten gewoon bij elkaar blijven.”
OPMERKINGEN: Verdediger Matt Roy, die geblesseerd raakte tijdens de seizoensopener op 12 oktober, zal woensdag terugkeren tegen Nashville. … Carbery zei dat verdediger Jakob Chychrun, die de afgelopen week afwezig was met een bovenlichaamsblessure, vooruitgang boekt, maar nog niet klaar is om zich bij het team aan te sluiten voor de training.