WASHINGTON – De mini-droogte van Alex Ovechkin is voorbij. Het aftellen naar een nieuwe mijlpaal kan opnieuw beginnen.
Ovechkin scoorde vrijdagavond zijn eerste doelpunt van het seizoen, bereikte binnen twee van de 900 voor zijn carrière en hielp de Washington Capitals aan een 5-1 overwinning op de Minnesota Wild. Ovechkin bleef zonder doelpunt in de eerste vier wedstrijden van het seizoen – geen crisis maar een langere droge periode dan ooit vorig seizoen, toen hij 44 keer scoorde en het NHL-record van Wayne Gretzky verbrak met nr. 895.
Aanbevolen video’s
Dat aantal is nu opgelopen tot 898 – bijgehouden op een teller boven een hoek van het ijs in Washington.
“De kans was groot”, zei de 40-jarige Ovechkin, die in de eerste vier wedstrijden elf schoten op doel had en vrijdag nog drie. “Soms moet je gewoon geduld hebben.”
Met de Caps op een 2-1 voorsprong in de derde periode won Dylan Strome een face-off rechtstreeks van Ovechkin, die de puck via de linkerpaal binnensloeg.
“Het is duidelijk dat we dat spel heel vaak proberen, en als het werkt, ziet het er geweldig uit”, zei Strome, die zelf twee doelpunten maakte. “Het werkt niet altijd. Het is gewoon zo’n ding waarbij het gewoon in de stuurhut zat.”
De Capitals lieten hun openingswedstrijd vallen, maar hebben sindsdien vier keer op rij gewonnen en het hele seizoen hebben ze slechts drie 5-tegen-5 doelpunten toegestaan. Vrijdag versloegen ze Minnesota met 45-14 in een dominante prestatie.
Na twee periodes stond het 24-7 in schoten, maar Washington stond slechts met 2-1 voor voordat Ovechkin de Capitals hun eerste multigoal-voorsprong van de avond bezorgde.
“Alles wat we in de derde periode deden, lag precies in de lijn van hoe we willen spelen”, zei coach Spencer Carbery. “De structuur, de jongens namen goede beslissingen en lieten lijnen rollen. Het was waarschijnlijk onze meest indrukwekkende periode gezien de situatie.”