ALGIERS – Nu woensdag in Algerije een van de grootste boekenbeurzen van de Arabische wereld van start gaat, is er één opvallende afwezigheid. De Frans-Algerijnse auteur Kamel Daoud, die eerder deze week de meest prestigieuze literaire prijs van Frankrijk won, was dit jaar niet uitgenodigd.
De winnaar van de Prix Goncourt van dit jaar en zijn Franse uitgever Gallimard – een vaste deelnemer – behoren tot degenen die niet welkom zullen zijn op de Algiers International Book Fair. De uitsluiting van verschillende prominente auteurs en uitgevers van het evenement van dit jaar weerspiegelt de aanhoudende beperkingen van de vrijheid van meningsuiting in Algerije.
Aanbevolen video’s
Daouds romans en hun onderwerp polariseren vaak de meningen in zowel Frankrijk, waar hij woont, als Algerije, waar hij werd geboren. Zijn Goncourt-winnende derde roman Houris (Virgins, in het Engels) concentreert zich op de herinneringen van de slachtoffers van het ‘Zwarte decennium’ in Algerije. Nadat islamisten in 1990 de eerste ronde van de parlementsverkiezingen hadden gewonnen, verviel Algerije in een burgeroorlog nadat de tweede ronde door de door het leger gesteunde regering was geannuleerd.
Hoewel de herinneringen aan die geschiedenis groot zijn, zal Houris niet behoren tot de meer dan 300.000 titels die beschikbaar zijn op de boekenbeurs, die op de markt wordt gebracht onder de slogan ‘Read to Triumph’ en waarvan wordt gefactureerd dat deze een speciale focus op de geschiedenis heeft.
Ali Bey, de eigenaar van de Algiers’ Librarie du Tiers Monde, zei dat hij “verrukt” was over de internationale erkenning van Daoud, maar betreurde het dat Algerijnse lezers zijn romans niet zouden kunnen kopen.
De censuur reikt verder dan Daoud en Gallimard. Koukou Publishing, een onafhankelijk Algerijns huis onder leiding van voormalig politiek activist Arezki Ait Larbi, is dit jaar eveneens uitgesloten van het festival. Koukou – bekend van het publiceren van werken van essayisten, romanschrijvers en journalisten wier geschriften vaak de officiële verhalen in twijfel trekken – was ook niet uitgenodigd, schreef Ait Larbi in een Facebook-post.
“Ons huis wordt bedreigd met een volledig publicatieverbod”, zei Ait Larbi, die de censuur van het Ministerie van Cultuur ervan beschuldigde zich op zijn boeken te richten.