FORT LAUDERDALE, Fla. – Elke beweging van Lionel Messi was te zien tijdens zijn play-offdebuut in de Major League Soccer.
Elke aanraking. Elke schotpoging. Zelfs als hij helemaal niets deed, werd dat getoond.
Aanbevolen video’s
Er was een ‘Messi-cam’ gericht op de superster van Inter Miami tijdens de play-offopening van zijn team, de 2-1 overwinning op Atlanta United op vrijdagavond. Niets anders dan de achtvoudig Ballon d’Or-winnaar werd gedurende de hele wedstrijd live gestreamd op het TikTok-account van MLS.
Het weerspiegelde de opwinding rond Inter Miami, dat in populariteit toenam toen Messi halverwege het seizoen 2023 arriveerde.
Het stadion zat vol met Messi-fans en bekende gezichten, waaronder Miami Dolphins wide receiver Odell Beckham Jr., voormalig NFL-speler Chad “Ochocinco” Johnson en acteur Idris Elba.
“Het Messi-effect was geweldig. Het was heel geweldig”, zei Johnson in een televisie-interview. “Vanuit een mondiaal aspect, het hebben van Messi hier in de Verenigde Staten en het kunnen laten groeien van het spel, net zoals we hebben geprobeerd het spel hier te laten groeien en populairder te maken, omdat we zoveel verschillende sporten hebben. …Vooral voor mij was het een genot om niet meer naar Spanje te hoeven reizen om hem te zien spelen.”
Messi scoorde niet, maar assisteerde bij het startsein van Jordi Alba in de 60e minuut. Hij kreeg verschillende kansen die werden ontkend door Atlanta-doelman Brad Guzan, die vrijdagavond vijf reddingen had op Messi.
Inter Miami is de nummer 1 in de play-offs na het vestigen van MLS-records voor punten (74) en winstpercentage (.765).
Messi, die een hattrick maakte in de finale van het reguliere seizoen, strijdt voor de MVP van de competitie, ondanks het feit dat hij bijna de helft van het MLS-seizoen miste vanwege een blessure en verplichtingen aan het Argentijnse nationale team. Hij eindigde met 20 goals en 16 assists. Luis Suarez scoorde ook twintig doelpunten en werd samen met Messi het eerste paar MLS-teamgenoten dat deze mijlpaal in een seizoen bereikte.
De 37-jarige glimlachte en omhelsde zijn teamgenoten toen Suarez nog geen twee minuten na de wedstrijd de openingstreffer scoorde.
Er werd getoond dat hij langs een verdediger blies en met één snelle aanraking een aanval afvuurde van buiten het strafschopgebied, die Guzan over de lat duwde, en later beide handen op zijn hoofd plaatste en omhoog keek naar de tribune toen Guzan hem opnieuw ontkende.
Fans stonden het grootste deel van de eerste helft. En degenen die het dichtst bij het veld stonden, leunden naar voren met hun telefoons zo ver uitgestrekt als hun armen het mogelijk maakten om foto’s en video’s van Messi te maken toen hij dichtbij kwam.