BOOMGAARDPARK, NY – Nadat Josh Allen de afgelopen week een groot deel van de confrontatie van Buffalo tegen Kansas City had gebagatelliseerd, onthulde de quarterback van Bills dat er meer aan de hand was dan hij liet blijken.
Blijkt dat het verslaan van de Chiefs – een team dat de weg van Allen en de Bills naar de Super Bowl de afgelopen vijf jaar heeft geblokkeerd – iets meer voor Allen betekende. En de regerende MVP van de NFL presteerde zondag bijna perfect in een overwinning van 28-21.
Aanbevolen video’s
“Ze zijn het toppunt van wat je wilt dat je franchise is. Dat zijn ze de afgelopen acht jaar geweest”, zei Allen. “Elke keer dat je de kans krijgt om op de beste manier te spelen en een overwinning kunt behalen, zul je je behoorlijk goed voelen.”
Allen zette vragen en kritiek opzij over de manier waarop Buffalo’s passerende aanval de afgelopen maand sputterde door één touchdownpass te gooien en snel naar twee andere scores te rennen. De achtstejaarsspeler vestigde het franchiserecord voor voltooiingspercentage door 23 van 26 (88,5%) te gaan voor 273 yards.
Hij overtrof ook Buffalo’s aartsvijand, Patrick Mahomes. Hoewel de Bills vijf opeenvolgende ontmoetingen in het reguliere seizoen tegen Kansas City hebben gewonnen, staan ze 0-4 in de play-offwedstrijden die dateren uit het naseizoen van 2020, inclusief de AFC-kampioenschapswedstrijd van vorig seizoen.
Mahomes eindigde ter vergelijking met zijn slechtste voltooiingspercentage – 44,1% – terwijl hij 15 van 34 ging voor 250 yards en een onderschepping. De tweevoudig NFL MVP had nog nooit eerder een wedstrijd in het reguliere seizoen uitgespeeld en minder dan 50% van zijn passes gedurende zijn negenjarige carrière voltooid.
De verdediging van de Bills speelde een belangrijke rol bij het lastigvallen van Mahomes, die drie keer werd ontslagen en vijftien keer werd geraakt.
“We hebben geweldige momenten gehad, we hebben slechte momenten gehad. We moeten als team consistenter zijn”, zei Mahomes. “Ik moet consistenter zijn als quarterback. En we moeten kunnen vechten.”
De Bills (6-2) hebben plotseling de overhand in de plaatsingsrace voor de play-offs door een voorsprong van 2 1/2 spel te openen op de Chiefs (5-4). Buffalo achtervolgt echter nog steeds New England (7-2) in het AFC East-klassement, nadat hij vorige maand verloor van de Patriots.
De Chiefs openden ondertussen een seizoen met vier of meer nederlagen in negen wedstrijden, voor de derde keer sinds Andy Reid het roer overnam als coach in 2013.
“Tegen een team als dit moet je touchdowns kunnen scoren, geen velddoelpunten”, zei Reid.
Kareem Hunt en Rashee Rice scoorden op touchdownruns, en Harrison Butker sloeg beide velddoelpogingen voor de Chiefs.
De wedstrijd werd beslist in de laatste 17 seconden, toen Mahomes drie opeenvolgende onvolledigheden gooide van Buffalo’s 40. De laatste worp viel net buiten de eindzone en werd neergeslagen door rookie Maxwell Hairston, die eerder Mahomes onderschepte.
De drive van de Chiefs begon op Kansas City’s 42 nadat Matt Prater’s velddoelpoging van 52 meter voor de Bills de rechterkant raakte.
Strak einde Dalton Kincaid leidde Buffalo met 101 yards ontvangen en James Cook had 114 yards haasten.
Bills-coach Sean McDermott gaf zijn team de eer om samen te komen en een kenmerkende overwinning te behalen. Buffalo’s vorige vijf overwinningen kwamen tegen tegenstanders die week 9 ingingen met een gecombineerd record van 11-30, terwijl ze verloren van New England en Atlanta.
“We zijn niet waar we moeten zijn, maar ik zag het team bij elkaar komen en toen het moeilijk werd”, zei McDermott, “stonden ze overeind.”
Allen opende de score met een touchdownpass van 23 meter naar Kincaid. De quarterback scoorde ook op een paar runs van 1 yard in een wedstrijd waarin de teams twee keer voorsprong uitwisselden.
Nadat de Chiefs 5 1/2 minuut in het tweede kwartaal een voorsprong van 10-7 hadden opgebouwd op Butker’s 46-yarder, reageerden de Bills door touchdowns te scoren op hun volgende twee bezittingen.
Ty Johnson sloot een rit van vijf spelen van 70 meter af met een run van 3 meter voor het startsein.
De Chiefs volgden door de bal op te geven na downs bij Buffalo’s 40 toen Cole Bishop een passpoging naar Rice op vierde en derde verbrak. Allen marcheerde vervolgens met Buffalo op een rit van zeven spelen en 60 meter die hij afsloot met de eerste van twee touchdowns.
De Bills-verdediging kreeg impactplays van twee jongeren.
Hairston, een rookie in de eerste ronde, verscheen pas in zijn tweede carrièreduel nadat hij de eerste zes had gemist met een knieblessure. Bishop is een tweedejaars speler, die dit seizoen pas de startbaan overnam en eindigde met zeven tackles als beste team en vier verdedigde passes op zijn naam kreeg.
“Games als deze zijn de games waarvoor ik heb gebeden toen ik opgroeide”, zei Hairston. “En het feit dat ik vanavond deel uitmaakte van deze wedstrijd, man, was echt een droom die uitkwam.”
Allen-mijlpalen
Allen’s eerste TD-run was de 78e van zijn carrière, inclusief de play-offs, waarmee hij het NFL-record brak voor quarterbacks die hij deelde met Cam Newton. Met zijn drie touchdowns heeft Allen 282 (passeren en haasten), waarmee hij Mahomes op de tweede plaats staat onder de spelers vóór de leeftijd van 30 jaar. Allen, die in mei 30 wordt, volgt nu alleen Peyton Manning (288).
Blessures
Chiefs: Startende RT Jawaan Taylor blesseerde zijn rechterenkel.
Rekeningen: McDermott kondigde aan dat DE Michael Hoecht zijn rechter achillespees scheurde. Hij raakte gewond in een contactloze situatie in het vierde kwartaal.
Volgende
Chiefs: Tot ziens een week voordat ze afreizen om op 16 november in de Denver Broncos te spelen.
Rekeningen: Reis om volgende zondag tegen de Miami Dolphins te spelen.