BELGRADO -Ivana Ilic Sunderic had nog nooit zoiets alarmerends en verontrustends gehoord als het geluid dat een herdenkingsstilte brak tijdens een enorme anti-overheidsrally in de hoofdstad van Servië, Belgrado.
“Het was stil en vredig en toen hoorden we iets dat we niet konden zien … als een geluid dat naar ons rolde, een whizz,” zei Ilic Sunderic over het incident van 15 maart. “Mensen begonnen zich te haasten naar veiligheid in de richting van de stoep en voelden dat er iets op straat op straat bewoog.”
Aanbevolen video’s
Het was “een ingetogen geluid dat slechts 2-3 seconden duurde, maar zeer ongebruikelijk en erg beangstigend, als een geluid uit de hel,” zei ze.
Ilic Sunderic stond niet alleen in het beschrijven van de paniek. Honderden anderen hebben soortgelijke rekeningen aangeboden, die beschuldigingen veroorzaken dat de politie, militaire of veiligheidsdiensten onder de strakke controle van de autoritaire Servische president Aleksandar Vucic een akoestisch crowd control -wapen gebruikten om zich te richten op vreedzame demonstranten.
De wapens, die illegaal zijn in Servië, stoten geluidsgolven uit die scherpe oorpijn, desoriëntatie, trommelvliezen of zelfs onomkeerbare gehoorschade kunnen veroorzaken.
Het incident stapelde meer druk op Vucic, die is gerammeld door bijna vijf maanden van anti-corruptieprotesten over de ineenstorting in november van een betonnen luifel in een treinstation in de noordelijke stad Novi Sad die 16 mensen doodde.
De ambtenaren van Servië hebben vaak tegenstrijdige ontkenningen uitgegeven dat een akoestisch wapen werd gericht op de demonstranten. Oproepen zijn geëist voor antwoorden over wat de plotselinge commotie veroorzaakte, zo niet een sonisch apparaat.
“Ik ga al 30 jaar protesten, maar ik heb nog nooit zoiets gehoord,” zei Ilic Sunderic.
Leugens en verzinsels
Een uitdagende Vucic heeft afgewezen wat hij ‘leugens en verzinsels’ noemde dat de beveiligingsdiensten zich richtten op de demonstranten met een sonisch apparaat. Hij zei dat dergelijke beschuldigingen deel uitmaken van een vermeende westers georchestreerde truc om hem omver te werpen.
“Als er één stuk bewijs was dat een gezond kanon werd gebruikt tegen demonstranten, dan zou ik niet langer president zijn,” zei hij.
De politie van Servië, het leger en het staatsbeveiligingsagentschap, BIA, ontkenden aanvankelijk allemaal met het bezit van het door de VS gemaakte Long Range Acoustic Device (LRAD), dat illegaal is in Servië en sommige andere landen. Toen ze foto’s van het apparaat op een off-road voertuig hebben gepresenteerd en tijdens de bijeenkomst van honderdduizenden demonstranten werden ingezet, gaven ambtenaren toe dat ze een sonisch wapen bezitten, maar stonden erop dat het niet werd gebruikt tegen de demonstranten.
De foto’s toonden niets meer dan “luidsprekers” die ook beschikbaar zijn op eBay, zei minister van Binnenlandse Zaken Ivica Dacic. De rechthoekige apparaten, gekocht van een Amerikaanse leverancier in 2021, dienen om waarschuwingen uit te zenden voor de drukte in geval van grote problemen, zei hij.
“De Servische politie heeft nooit, inclusief 15 maart, een illegaal of niet -toegestaan apparaat gebruikt dat niet door de wet wordt beschouwd, inclusief het apparaat dat bekend staat als een gezond kanon,” zei Dacic. “De politie gebruikt alleen geluidsapparaten voor waarschuwingen.”
Sonische wapens gebruiken geluidsgolven om individuen uit te schakelen, te desoriënteren of te schaden door akoestische energie te benutten, waardoor zowel fysieke als psychologische effecten, zoals duizeligheid, desoriëntatie of ernstige hoofdpijn veroorzaken.
Hoewel het vaak beschreven als niet-dodelijk, heeft hun gebruik in militaire, wetshandhaving en geheime operaties ernstige ethische zorgen opgeroepen.
Meer recent zijn sonische apparaten gebruikt tegen Somalische piraten en migranten in Griekenland en naar verluidt in Servië.
Afbeeldingen van het Belgrado -protest laten zien wat een LRAD 450XL lijkt te zijn.
De in Californië gevestigde fabrikant, Genasys, zei over X dat “het video- en audio-bewijs dat we tot nu toe hebben gezien en gehoord, het gebruik van een LRAD tijdens het 15 maart-incident in Belgrado, Servië, niet ondersteunt.”
Honderden klaagden over gevolgen
Velen die in de menigte waren, klaagden later over hoofdpijn, verwarring, oordruk of misselijkheid.
Sasa Cvrkovic, een 23-jarige student politieke wetenschappen uit Belgrado, beschreef het geluid als een “jet die voorbij vloog als een soort wind.” Hij zei dat het paniek en een korte stormloop creëerde: “Een jonge man naast mij brak zijn been.”
CVRKOVIC zei dat hij zich de hele dag na de demonstratie misselijk voelde. Ilic Sunderic zei dat ze druk in haar hoofd en oren voelde.
Er zijn ook rapporten naar druk gekomen van artsen in de noodklinieken van Servië om dossiers achter te houden van honderden mensen die na de rally medische hulp en advies hebben gezocht.
Experts twijfelen aan de officiële versie
Thomas Withington, een expert in elektronische oorlogvoering, radar en militaire communicatie bij de Royal United Services Institute Think Tank, zei dat hij enkele video’s van de Belgrado Stampede heeft beoordeeld.
“Buitengewone film van mensen die zich verzamelen, protesteren in de straten vreedzaam, de demonstratie,” zei hij in een interview. “En plotseling, een bijna soort van bijbels passeren van een groot aantal mensen in een zeer paniekrus, zeer plotselinge en zeer paniekbeweging, en die ik moet bekennen dat ik nog nooit eerder heb gezien.”
Hij zei dat het duidelijk was dat iets ervoor zorgde dat honderden mensen plotseling in paniek raakten en op een heel specifieke manier bewoog, zich naar de stoep naar de stoep haastte en het midden van de straat verliet.
“Dus zeker, het gedrag dat je op de film ziet, lijkt consistent te zijn met mensen die massaal reageren op iets waardoor ze zich diep onrustig of diep ongemakkelijk voelen,” zei hij.
Predrag Petrovic, een onderzoeksmanager bij het Belgrado Center for Security Policy, een denktank, zei: “We kunnen beweren met een enorme kans dat een onconventioneel wapen, een versie van een sonisch kanon, werd gebruikt.”
“Ik heb veel ervaring in het deelnemen en volgen van straatprotesten en ik heb nog nooit een stormloop zien gebeuren in een seconde en langs een bijna rechte lijn,” zei Petrovic.
In een online petitie ondertekend door meer dan een half miljoen mensen, vroeg de Servische oppositie Moving-Change-beweging de Verenigde Naties, de Raad van Europa en de Organisatie voor veiligheid en samenwerking in Europa om een onafhankelijk onderzoek.
Verschillende Servische rechtengroepen hebben dinsdag aangekondigd dat ze de kwestie aan het Europese Hof voor de Rechten van de Mens hebben aangenomen en zeiden dat ze meer dan 4.000 getuigenissen hebben verzameld van mensen die klaagden over verschillende fysieke en psychologische problemen na het incident op 15 maart. De rechtbank in Straatsburg heeft Servië tot het einde van de maand gegeven om te reageren, zeiden de groepen in een gezamenlijke verklaring.
De pro-Russische regering van Vucic nodigde echter het Amerikaanse Federal Bureau of Investigation en de Russische Federal Security Service, de FSB, uit om te onderzoeken. Er is geen onmiddellijk antwoord van de Amerikaanse en Russische veiligheidsinstanties geweest.