UNCASVILLE, Conn. – Alyssa Thomas en de Connecticut Sun waren blij om eindelijk een openingsronde thuis in twee wedstrijden af te sluiten.
Thomas had 19 punten en 13 assists om de Sun-rookie-sensatie Caitlin Clark en de Indiana Fever uit de play-offs te helpen met een overwinning van 87-81 woensdagavond.
Aanbevolen video’s
Sinds de competitie in 2022 het play-offformat veranderde, moesten de Sun in de eerste ronde een beslissende derde wedstrijd op de weg winnen om door te gaan, wat ze beide jaren deden. Deze keer konden ze het thuis doen.
“Eindelijk opgesloten en geprofiteerd van het thuisvoordeel”, zei Thomas, die een triple-double had in de overwinning van Game 1. ‘We zijn klaar. Vanavond getest en het was niet mooi, maar dat is de aard van play-offs. We hebben een moedige overwinning behaald. We hebben honger en zijn er klaar voor. … We zijn klaar voor wat de play-offreis zich gaat ontvouwen.
De als derde geplaatste Sun zal het nu opnemen tegen Minnesota in de halve finales, die zondag beginnen.
“Het is duidelijk een moeilijke opgave, vooral omdat we helemaal terug naar binnen zijn geklommen en pas laat onze kansen kregen”, zei Clark.
Aliyah Boston voegde 16 punten en 19 rebounds toe. Haar lay-up met nog 2:05 te gaan gaf Indiana een voorsprong van 77-75, maar DeWanna Bonner, die in haar WNBA-record speelde en daarmee de 82e playoff-wedstrijd overeenkwam met Lindsay Whalen, antwoordde 14 seconden later met een 3-pointer.
Geen van beide teams scoorde op hun volgende balbezit totdat Marina Mabrey met nog 45,5 seconden te gaan een driepunter vanaf de vleugel sloeg en de Sun een voorsprong van 81-77 opleverde.
Kelsey Mitchell miste een 3 bij het volgende balbezit van de Fever en de Sun bezegelde de wedstrijd vanaf de foutlijn.
Met een achterstand van zeven op de rust scoorde de Fever de eerste zeven punten van het derde kwart om de wedstrijd gelijk te trekken. De teams wisselden manden totdat de lay-up van Lexie Hull de Fever halverwege de periode een voorsprong van 48-47 opleverde.
Het was van korte duur toen Thomas het overnam en 10 punten scoorde tijdens een 14-4 run om het kwart af te sluiten.
Clark bracht de Fever terug met haar 3-pointer, waardoor het team een voorsprong van 71-70 kreeg met nog 3:59 over en de teams wisselden manden tot Bonner’s 3.
Indiana kende een snelle start en stond met 14-6 voor voordat de Sun de laatste 11 punten van het eerste kwart scoorde en met drie steeg. Met nog 1:29 over in het kwart na een overtreding, wees Clark een fan op de tweede rij aan een scheidsrechter, die de beveiliging belde en de man naar achteren liet begeleiden. De ventilator keerde later terug en er waren geen verdere incidenten.
Het punt ging door met het starten van de tweede toen Connecticut met 26-16 steeg na de lay-up van Carrington met 7:32 over in de helft. The Sun leidde tijdens de pauze met 41-34. Carrington werd vóór de wedstrijd geëerd als de meest verbeterde speler van de competitie.
Bij de laatste actie van de helft ging Erica Wheeler een lay-up in in een poging de zoemer te verslaan en vloog tegen de fotografen aan de baan aan. Ze bleef een paar minuten liggen voordat ze opstond en terugliep naar de kleedkamer. Ze liet naar haar linkerduim kijken en kwam in de tweede helft niet meer terug.
Clark sloot de helft af met 14 punten, vier rebounds en vier assists.
The Sun miste startende bewaker Tyasha Harris, die bij de overwinning van zondag haar enkel blesseerde. Mabrey begon in haar plaats.