SAN FRANCISCO – Amazon’s Zoox zal gratis robotaxi-ritten door delen van San Francisco gaan aanbieden, omdat het zijn poging versnelt om Waymo’s vroege voorsprong in de race om passagiers in zelfrijdende voertuigen te vervoeren uit te dagen.
De dinsdag aangekondigde uitbreiding zal beperkt blijven tot een paar grote wijken in San Francisco en beperkt blijven tot mensen die zich hebben aangemeld op een wachtlijst om te rijden in de gondelvormige robotas van Zoox, die geen stuur heeft. De lancering in San Francisco komt minder dan drie maanden nadat het robotaxibedrijf van Amazon zijn eerste taxidienst langs de Las Vegas Strip lanceerde.
Aanbevolen video’s
Maar Zoox brengt mensen nog steeds geen kosten in rekening om in zijn robotaxis te rijden, iets wat Waymo al doet sinds zijn debuut in Phoenix vijf jaar geleden. De gratis ritten zijn de volgende grote mijlpaal voordat tarieven zoals Waymo en traditionele ritdiensten zoals Uber en Lyft in rekening worden gebracht, terwijl Amazon probeerde door te dringen op het gebied van autonoom rijden – een reis die begon in 2020 toen de e-commerce Goliath Zoox kocht voor $ 1,2 miljard.
De Californische toezichthouders moeten nog steeds de aanvraag van Zoox goedkeuren om kosten in rekening te brengen voor ritten in San Francisco – een toestemming die Waymo in augustus 2023 ontving nadat hij de veiligheidsproblemen van stadsfunctionarissen had overwonnen. Sindsdien zijn Waymo’s robotaxis een bekend gezicht geworden in heel San Francisco, waar sommige toeristen er nu een punt van maken om mee te liften in een zelfrijdende auto en te springen op een van de legendarische kabelbanen van de stad die al 152 jaar in gebruik zijn.
Waymo, dat in 2009 begon als een geheim project binnen Google, exploiteert ook zijn robotaxis in San Jose, Californië, Los Angeles, Atlanta en Austin, Texas, met plannen om volgend jaar uit te breiden naar verschillende andere Amerikaanse steden.
Een ander teken van de versnellende groei van Waymo was dat de robotaxis hun routes buiten de stadsstraten begon uit te breiden naar snelwegen in San Francisco, Los Angeles en Phoenix. En dinsdag werden plannen aangekondigd om uit te breiden naar nog vijf Amerikaanse steden: Miami; Dallas; San Antonio, Texas; Houston en Orlando, Florida. Passagiers kunnen echter pas volgend jaar om ritten in deze vijf steden vragen.
Net zoals Waymo al heeft gedaan, maakt Amazon zich op om de robotaxis van Zoox naar andere grote steden te brengen, waaronder Austin en Miami. Om Zoox te helpen zijn ambities waar te maken, heeft Amazon een voormalige busfabriek omgebouwd tot een hightech robotaxifabriek in Hayward, Californië – ongeveer 40 kilometer ten zuidoosten van San Francisco. Zoox hoopt uiteindelijk jaarlijks maar liefst 10.000 robotaxis in de fabriek te maken.