SAVANNE, Ga. – Ambtenaren die strijden tegen twee grote bosbranden die tientallen huizen in het zuiden van Georgië hebben verwoest, waarschuwden dinsdag dat brandweerlieden zich schrap zetten voor een langdurige strijd, zelfs nadat de weekendregens een grote impuls hebben gegeven aan de insluitingsinspanningen.
“Een beetje regen zal ons helpen, maar het zal ons niet uit deze situatie halen”, vertelde gouverneur Brian Kemp van Georgia dinsdag op een persconferentie na een rondleiding door de brandgebieden. “We blijven hier nog een tijdje mee bezig.”
Aanbevolen video’s
Een brand die ongeveer 90 vierkante kilometer heeft verbrand en meer dan 80 huizen in het landelijke Brantley County heeft verwoest, was voor 32% onder controle, zei het commandoteam dat toezicht hield op de brandbestrijding dinsdag. Dat is meer dan de slechts 6% inperking die maandag werd gerapporteerd.
De regen op zondag vertraagde de brand voldoende om de bemanning een opening te geven om de insluitingslijnen langs de perimeter te verbreden en enkele smeulende zakken te blussen, zei Johnny Sabo, directeur van de Georgia Forestry Commission.
“Naarmate dat aantal toeneemt, neemt ons vertrouwen om het in die voetafdruk te houden toe”, vertelde Sabo aan verslaggevers. Hij voegde eraan toe: “We hebben nog een lange weg te gaan. Dat wil ik alleen maar benadrukken.”
Een grotere bosbrand in de dunbevolkte provincies Clinch en Echols heeft meer dan 130 vierkante kilometer aan de grens tussen Georgië en Florida in de as gelegd. Sabo zei dat de bemanningen de brand vier dagen lang op ongeveer dezelfde voetafdruk hebben gehouden. Er werd aangenomen dat dinsdag 23% onder controle was.
Eén huis en enkele tientallen schuren en andere kleinere constructies werden verwoest, zei Don Thomas, een woordvoerder van de Georgia Forestry Commission.
Dit voorjaar woedt er in het zuidoosten een ongewoon groot aantal bosbranden. Wetenschappers zeggen dat de dreiging van brand is versterkt door een combinatie van extreme droogte, harde wind, klimaatverandering en dode bomen en andere vegetatie.
Er zijn geen brandgewonden of sterfgevallen gemeld in Georgië. Een vrijwillige brandweerman in Nassau County, Florida, stierf vorige week na een niet nader gespecificeerd medisch noodgeval tijdens het blussen van een bosbrand.
De vooruitgang die werd geboekt bij de brand in Brantley County was voor lokale functionarissen aanleiding om maandag de evacuatiebevelen op te heffen voor ongeveer 1.500 mensen die hun huizen waren ontvlucht. Ongeveer 2.500 mensen bleven ontheemd, zegt Susan Heisey, woordvoerder van het brandweerteam.
Lokale functionarissen hebben mensen die naar huis terugkeren gewaarschuwd dat ze bereid moeten zijn om indien nodig opnieuw te evacueren.
Beide branden in Georgië ontstonden toen de ergste droogte in twintig jaar de uitgestrekte dennenbossen en moerassige laaglanden tondeldroog en zeer brandbaar maakte.
Onderzoekers concludeerden dat de brand in Brantley County op 20 april begon toen een folieballon een hoogspanningslijn raakte, waardoor een elektrische boog ontstond die de grond in vuur en vlam zette. De brand in de provincies Clinch en Echols begon op 18 april met een vallende vonk toen een man een poort aan het lassen was, aldus staatsfunctionarissen.
De weersvoorspellingen lieten een grote kans op meer regen zien vanwege de branden dit weekend. Er is ook een mogelijkheid van onweersbuien, die bliksem kunnen veroorzaken die nieuwe branden kan veroorzaken.
Ambtenaren hebben niet gezegd hoe lang de branden in Georgië kunnen branden, alleen dat er aanzienlijke regenval nodig zal zijn om ze te blussen.
Sabo merkte op dat een enorme brand, veroorzaakt door bliksem in het nabijgelegen Okefenokee-moeras in 2011, slechts een jaar lang brandde.