MCEWEN, Tenn. – Ambtenaren waren bezig met onderzoek naar een ontploffing waarbij een explosievenfabriek op het platteland van Tennessee met de grond gelijk werd gemaakt, terwijl families van de achttien vermiste en gevreesde doden zaterdag vol spanning wachtten op antwoorden.
De explosie vrijdagochtend bij Accurate Energetic Systems, dat explosieven levert en onderzoekt voor het leger, verspreidde het puin over een gebied van minstens een halve mijl (800 meter) en werd gevoeld door bewoners op meer dan 24 kilometer afstand, zei Humphreys County Sheriff Chris Davis.
Aanbevolen video’s
Luchtbeelden toonden vrijdag de smeulende en rokerige locatie op de top van een heuvel van het bedrijf, met alleen een massa verwrongen metaal, uitgebrande granaten van auto’s en een hele reeks puin achtergelaten.
Davis, die het omschreef als een van de ergste scènes die hij ooit heeft gezien, zei dat er meerdere mensen zijn omgekomen. Maar hij weigerde te zeggen hoeveel, en noemde de achttien vermisten ‘zielen’ omdat ambtenaren nog met familie spraken.
“Wat we nu nodig hebben, is dat onze gemeenschappen samenkomen en begrijpen dat we veel mensen hebben verloren”, zei hij.
Op de website van het bedrijf staat dat het explosieven en munitie verwerkt in een gebouw van acht gebouwen dat zich uitstrekt over beboste heuvels in het Bucksnort-gebied, ongeveer 97 kilometer ten zuidwesten van Nashville. Het is niet meteen bekend hoeveel mensen er in de fabriek werkten of hoeveel er aanwezig waren toen de explosie plaatsvond.
Davis zei dat onderzoekers proberen vast te stellen wat er is gebeurd, maar niet kunnen zeggen wat de explosie heeft veroorzaakt.
Accurate Energetic Systems, gevestigd in het nabijgelegen McEwen, zei vrijdag in een post op sociale media dat hun “gedachten en gebeden” uitgaan naar de getroffen families en gemeenschap.
“We betuigen onze dankbaarheid aan alle hulpverleners die onvermoeibaar blijven werken onder moeilijke omstandigheden”, aldus de post.
Volgens openbare registers heeft het bedrijf talloze militaire contracten gekregen, grotendeels van het Amerikaanse leger en de marine, voor de levering van verschillende soorten munitie en explosieven. De producten variëren van bulkexplosieven tot landmijnen en kleine doorbraakladingen, waaronder C4.
Toen de explosie plaatsvond, zeiden inwoners van Lobelville, op twintig minuten rijden van de plaats delict, dat ze hun huizen voelden trillen, en sommige mensen legden de luide knal van de explosie vast op hun thuiscamera’s.
De ontploffing schudde Gentry Stover uit zijn slaap.
De gouverneur van Tennessee, Bill Lee, plaatste op het sociale platform X dat hij de situatie in de gaten houdt en vroeg “de inwoners van Tennessee om met ons mee te bidden voor de families die getroffen zijn door dit tragische incident.”
Een kleine groep verzamelde zich vrijdagavond voor een wake in een nabijgelegen park, met kaarsen in de hand terwijl ze baden voor de vermisten en hun families en ‘Amazing Grace’ zongen.
De VS hebben een lange geschiedenis van dodelijke ongelukken op de werkvloer, waaronder de explosie van de Monongah-kolenmijn waarbij in 1907 in West-Virginia 362 mannen en jongens om het leven kwamen. Verschillende spraakmakende industriële ongevallen in de jaren zestig hebben ertoe bijgedragen dat president Richard Nixon het jaar daarop een wet ondertekende tot oprichting van de Occupational Safety and Health Administration.
In 2019 kreeg Accurate Energetic Systems te maken met verschillende kleine boetes van het Amerikaanse ministerie van Arbeid wegens schending van beleid dat bedoeld was om werknemers te beschermen tegen blootstelling aan gevaarlijke chemicaliën, straling en andere irriterende stoffen, volgens citaten van OSHA.
In 2014 vond een explosie plaats in een andere munitiefaciliteit in dezelfde kleine gemeenschap, waarbij één persoon om het leven kwam en minstens drie anderen gewond raakten.