Frisdrankbronnen, Californië. – Ambtenaren hebben vrijdag gewerkt om de risico’s van meer dodelijke glijpartijen te verkleinen in het gebied waar een lawine toesloeg in de Sierra Nevada in Californië, zodat bemanningen de lichamen van de omgekomen mensen veilig konden bergen.
Reddingsploegen laadden een sneeuwvoertuig met ski’s en andere benodigdheden en reden richting het gebied bij Castle Peak, ten noordwesten van Lake Tahoe, terwijl helikopters boven hun hoofd cirkelden. Lawinebestrijdingswerkzaamheden zijn bedoeld om opzettelijk onstabiele sneeuwlagen los te laten om het risico te verkleinen wanneer reddingsploegen naar binnen gaan.
Aanbevolen video’s
Het kantoor van de sheriff van Nevada County zei eerder dat de mitigatiewerkzaamheden gecontroleerde explosies zouden omvatten, maar zei later dat de inspanningen van vrijdag alleen betrekking hadden op het gebruik van water om sneeuw op te breken. Het werk werd uitgevoerd in samenwerking met Pacific Gas & Electric.
Door het barre weer en de dreiging van nog meer lawines konden de bemanningen de lichamen van de acht omgekomen mensen en een andere die nog vermist werd door de lawine van dinsdag, die ongeveer zo groot was als een voetbalveld, niet veilig bergen.
De autoriteiten onderzoeken de lawine en onderzoeken of criminele nalatigheid een rol heeft gespeeld bij de tragedie, zei een sheriffkantoor dat een van de verschillende onderzoeken leidde vrijdag.
Waarom de reisorganisatie die de skireis in het achterland organiseerde niet afzegde vanwege een krachtige storm en wat hun gidsen wisten toen het weer verslechterde, zijn de vragen die worden overwogen.
Zowel het kantoor van de Nevada County Sheriff als een overheidsinstantie die de veiligheid op de werkplek reguleert, hebben onderzoeken geopend. Ashley Quadros, een woordvoerder van het kantoor van de sheriff, weigerde vrijdag meer informatie te delen en zei dat het een open onderzoek betreft.
Zes van de mensen die omkwamen maakten deel uit van een hechte groep vrienden die ervaren backcountry skiërs waren en wisten hoe ze door de alpiene wildernis moesten navigeren, zeiden hun families. De drie anderen die dood zijn of vermoedelijk dood zijn, waren gidsen.
“We zijn er kapot van”, zeiden de families in een verklaring die donderdag via een woordvoerder werd vrijgegeven. De vrouwen waren moeders, echtgenotes en vrienden die ‘verbonden waren door de liefde voor het buitenleven’, zeiden ze, en die lawineveiligheidsuitrusting bij zich hadden en zich voorbereidden op reizen in het binnenland.
Slachtoffers waren geliefd bij hun buren
De zes werden geïdentificeerd als Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar en Kate Vitt, en ze woonden in de San Francisco Bay Area, in Idaho en in het Lake Tahoe-gebied. De families vroegen om privacy terwijl ze rouwden.
Net ten noorden van San Francisco, waar Keatley met haar gezin in de stad Larkspur woonde, was inwoner Rob Bramble geschokt toen hij hoorde dat de vriendelijke vrouw tegen wie hij terloops hallo zei, een van de slachtoffers was.
“Ze was gewoon een geweldige moeder. Ik zag haar altijd met de kinderen, ze ophalen, het leek me gewoon een geweldige moeder en een geweldig gezin”, zegt Bramble, wiens dochter een paar keer op het gezin heeft gepast.
Keatley en haar man hadden een wijnbedrijf en deelden vaak hun gelijknamige wijnen tijdens gemeenschapsevenementen, zei Stephanie Andre, burgemeester van Larkspur.
“Ze was warm, vriendelijk en straalde een bijzondere kwaliteit uit die mensen naar haar toe trok”, zei Andre in een verklaring.
Morse woonde ook met haar man en drie kinderen ten noorden van San Francisco en werkte volgens haar LinkedIn-profiel in de biotechindustrie. Vitt werkte eerder bij SiriusXM en Pandora, volgens haar online profiel, en woonde met haar twee zonen en echtgenoot ten noorden van de stad.
Volgens haar website voor leiderschapscoaching was Atkin een voormalige bedrijfsleider die met haar man en twee kinderen in Lake Tahoe woonde. Ze is een getalenteerde studente die kon ‘rennen als de wind’ en twee jaar op rij de staatsfinale haalde voor hordelopen, herinnert Jerome Bearden zich, haar hordenloopcoach op de middelbare school. Later kreeg ze een atletiekbeurs voor Harvard.
“Iedereen hield van Carrie”, zei Bearden, die vrijdag van een oud-studente over haar overlijden hoorde. “Ze was een goed mens.”
Sekar en Clabaugh waren zussen, vertelde hun broer, McAlister Clabaugh, aan The New York Times. Sekar was een moeder van twee kinderen die in San Francisco woonde.
Liz Clabaugh was een verpleegster die toezicht hield op een nieuw residentieprogramma voor afgestudeerden in het St. Luke’s Health System in Boise, Idaho. Ze was ook moeder en had een Facebook-pagina met aanmoediging en advies voor nieuwe verpleegsters. Foto’s lieten zien dat haar familie frequente avonturiers buitenshuis waren.
Clabaugh had ook als gezondheidsvrijwilliger in Zambia gediend bij het Peace Corps, volgens een Facebook-pagina voor alumni van het Peace Corps.
De namen van de andere slachtoffers zijn niet vrijgegeven.
De vijftien skiërs begonnen zondag aan hun driedaagse reis, net toen de waarschuwingen over de storm steeds heviger werden. Dinsdag waarschuwden ambtenaren al dat er lawines werden verwacht.
Lawineveiligheidsexperts zeggen dat het niet ongewoon is dat backcountry skiërs naar buiten gaan als er een lawinewaarschuwing of zelfs een waarschuwing is.
Blackbird Mountain Guides, die de expeditie leidde, zei dat de gidsen die op de trektocht waren, getraind of gecertificeerd waren in backcountry skiën en instructeurs waren bij het American Institute for Avalanche Research and Education.
“We hebben nog niet alle antwoorden, en het kan nog enige tijd duren voordat we die hebben”, zei oprichter Zeb Blais in een verklaring. “In de tussentijd, bewaar degenen die getroffen zijn in uw hart.”
De glijbaan was de dodelijkste in de VS sinds 1981, toen elf klimmers omkwamen op Mount Rainier in de staat Washington.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat bij de lawinebestrijdingsinspanningen van vrijdag gebruik werd gemaakt van water en niet van gecontroleerde explosieven, zoals het Sheriff-kantoor van Nevada County eerder had aangegeven.